1901年,慈禧太后过66岁大寿,袁世凯为了讨好慈禧太后,用一万两白银从国外买了一辆奔驰敞篷式小轿车,作为寿礼送给慈禧太后。这辆车的设计很精致:黑色木质车厢、黄色木质车轮、铜质车灯。车厢内有两排座位,前排是一个司机席,后排是两个乘客席。车厢上方,有一顶由四根立柱支起的车篷,四周缀有黄色的丝穗。乘客席座位的下部,安装有发动机,车行驶起来,最高时速可以达到每小时19公里。
袁世凯买到这辆车后,迫不及待地献给慈禧太后。慈禧太后一见,心里非常喜欢,于是就收下了。当时,中国还没有会开汽车的人,可是慈禧太后想过一把坐汽车的瘾,就下令招纳司机。最后,一个名叫孙富龄的人被成功入选,他曾经为皇家贵族赶过马车,为人机敏,很会来事。慈禧太后非常中意,于是就选中了他,让他去学开车。孙富龄学会开车后,慈禧太后便坐着车在皇宫里兜风。有一次,她从颐和园回紫禁城,大太监李莲英突然发现,孙富龄坐在老佛爷的前面开车,这不是不成体统吗?于是,他暗中对慈禧太后说:“开车的就是个奴才,怎么能坐在您的前面呢?”慈禧太后一听,觉得有道理,于是便命令孙富龄跪着开车。可是,跪着开车无法踩刹车,很容易发生危险,孙富龄只好把车速开得极慢。
有一天,慈禧太后感觉汽车开得非常慢,便问孙富龄怎么回事。孙富龄不敢说是因为跪着开车,没办法踩刹车,为了安全才开得这么慢,只好编了个谎话,说车子有点毛病,不能开快。后来,孙富龄因为没有及时踩刹车,险些在路上出了车祸。这可吓坏了王公大臣们,他们纷纷请求慈禧太后不要坐汽车了。在群臣的苦劝下,慈禧太后无奈地被人搀扶下车,中途又换了十六抬大轿。
后来,慈禧太后渐渐对坐汽车失去了兴致,这辆汽车也被闲置在颐和园里了。而跪着开车的司机孙富龄,因为害怕自己日后有麻烦,便携家带口逃出了北京。
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