有一副民间对联曰：大嫂怕日手遮阴，小姑思春读《汉书》。
正史《汉书》确实有一些章节值得“思春”之人去读，那些帝王将相，其淫乱程度绝不亚于《左传》中的记录和秦代赵姬的绯闻。它和《礼记》的并列可谓是互为反动，且辩证统一。
江都王刘建大概算是汉室最淫乱的人了。据说在老江都王刘非还在世时，刘建就与父亲的美妾私通。刘非死后，还在服丧期间，刘建就与父王遗留下来的十多个姬妾集体淫乱。他的亲妹妹刘徵臣回家为父王守孝，也被他强奸了。
为了获得更大的淫乐，他把成群的青年男女溺死在宫前的湖水里。宫女们稍有过失，他就命令她们脱光衣服站在院子里不断敲鼓，这些宫女累了，敲不动了，他就让人将她们捆在树上，不给饮食，让她们活活饿死。
据野史记载，骡子就是刘建的“杰作”。据说有一天，刘建闲极无聊，灵机一动，命人牵来一匹马和一头驴子，拴在一起，然后用各种催情方法使马和驴性亢奋，继而马和驴难耐春情。数月后生出一头“四不像”，就是骡子。这个“四不像”远远超出刘建的想象，据说他被骡子吓得魂飞魄散。
除了贵族饱食终日之后的种种荒淫，大汉后宫还有两道血腥而奇异的景观：女人的嫉妒和男宠的荣耀。
《搜神记》记载：“汉广川王好发冢……其棺柩盟器，悉毁烂无余。”广川王刘去可以说是历史上“盗墓人之父”。这个身为王侯的贵族，拥有世袭的巨大财富，却热衷于蝇营狗苟的盗墓行为，其心理变态可见一斑。
刘去有两个宠姬，一个叫王昭平，一个叫王地余。后来，一个叫昭信的姬得到了他的宠爱。王昭平和王地余出于嫉妒，想刺死昭信。结果事发被刘去知道了。刘去居然把所有姬妾都叫到一起，然后当着众人的面亲手割下了王地余的头，然后又叫昭信杀死王昭平。
后来刘去又得了新宠，叫望卿。昭信嫉妒，到刘去面前造谣说望卿与人私通。刘去听信昭信的话，叫昭信鞭打望卿，并且还命令所有的姬妾用烙铁烙她。望卿不堪其痛，跳井自杀，但没能速死，而又被昭信从井里捞了上来，对她百般折磨，割下她的口舌、鼻子，然后将她抛进沸水中烹煮。
这个叫昭信的女人在刘去的影响和鼓励下，有恃无恐，残忍至极，前后共杀了十四个女人。后来她还以更加残忍的方式处置了一个叫荣爱的姬妾。汉代的帝王大多淫乱，所以他们的女人在表达嫉妒上可谓登峰造极。昭信的残忍很显然传承自高祖刘邦的皇后吕雉。
《汉书》记载，高祖一度曾宠爱戚夫人，刘邦死后，皇后吕雉下令将戚夫人的手脚全部砍掉，挖去眼睛、熏聋耳朵、灌下哑药，然后丢进粪池里。吕雉还曾特地召年幼的儿子刘盈前来观赏。刘盈惊恐之下觉得莫明其妙，不知在粪便中爬动的是何生物，便问母亲：“这到底是什么东西？”吕雉答曰：“人彘。”彘者，猪也。歹毒无出其右。
汉代宫廷中的性生活，最显著的特点可能还不是淫乱、嫉妒和残杀，而是同性恋关系。从高祖刘邦一直到东汉中后期，皇帝一直不乏双性恋。
高祖刘邦宠爱的男色叫籍孺，而惠帝宠爱的男色叫闳孺。二人均长得漂亮，举止柔婉，惹人怜爱。史书记载他们与皇帝同卧同起。
汉文帝的男宠比父兄更多。他的男宠主要有三个：宦官赵同、北宫伯子、士人邓通。两个宦官长得都很漂亮，文帝出游常令他们陪侍左右。文帝尊崇道教，一辈子都在寻找长生之道。有一天他梦见一位船夫渡他上天。后来在一次巡游中，果然遇见了一名长相英俊漂亮的船夫，与自己的梦境对应了起来。此人就是邓通。文帝得到邓通后，大加爱幸，几乎每天都和他在一起。邓通曾被赐钱数十万，授官上大夫。文帝又派相士给邓通看相，相士说邓通日后会贫饿而死。文帝不相信，说我如此宠爱邓通，分封厚重，邓通怎么会贫穷呢？但他还是担忧自己死后邓通果如相士所言，于是赐给邓通蜀郡严道铜山，允许他自己铸钱。于是，在汉制钱流通的同时，还流通着另一个货币：邓氏钱。
有一次，文帝病了，身上流脓。邓通侍候文帝，每每把脓疮的脓血用嘴吮吸干净。文帝很感动，问邓通：“天下谁最爱我？”邓通回答：“当然是太子。”太子看望文帝，文帝指着脓疮，让他吸脓。太子面有难色，很不情愿。后来，太子听说邓通常为皇上吸脓，心里惭愧，同时怨恨邓通。文帝死后，太子即位，就是汉景帝。邓通被遣回家居。不久，有人告发邓通铸钱，并言此举危机国家金融政策，也就是危机皇权。邓通于是被逮下狱，最后真的在狱中贫饿而死。
汉景帝的男宠只有一个，就是郎中令周文仁。
汉武帝贪色多情，男宠也有好几个。
汉武帝的第一个男宠是韩嫣。早在当胶东王时，汉武帝就与韩嫣相爱。后来，武帝做了太子，俩人愈加亲密。韩嫣不仅长得漂亮，还善于骑射，聪明伶俐。武帝即位后，韩嫣更受宠爱。他与武帝同吃同睡，仪仗扈从俨然皇帝，甚至可以自由出入宫禁。后来终因淫乱后宫被太后赐死。
韩嫣的弟弟韩说也被汉武帝爱幸，并以军功封案道侯。巫蛊之祸时，被戾太子杀死。
汉武帝最为珍视的男宠是李延年。李延年是娼家出身，长相俊美，又能歌善舞，很得汉武帝宠爱。后来，李延年因犯法受宫刑，成了宦者，长得更美了，声音也更好听了，汉武帝也更加爱幸。李延年为汉武帝唱“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得”。平阳公主进奏说，这是李延年在向皇帝引荐他的妹妹。汉武帝召见，果然倾城倾国，能歌善舞，大为爱惜。李延年因此更加受宠，佩二千石印，号协声律，与武帝一同卧起。可惜李延年的妹妹死后，武帝对他的爱意日驰，最后将他杀死。
汉昭帝的男宠是驸马都尉金赏。
汉宣帝的男宠是侍中中郎将张彭祖。
汉元帝的男宠是宦官弘恭、石显。这两人都是少年时犯法，受宫刑后当了宦官，入侍宫廷。俩人长得都很俊美。元帝即位几年后，弘恭死去，石显继续受宠，为中书令，尊贵无比，势倾朝野，门人走狗遍天下。
汉成帝最宠爱的男宠是张放和淳于长。
汉哀帝的男宠是董贤。哀帝对他宠幸无比，出则参乘，入则侍寝，旬月间赏赐百万，京师震动。哀帝越来越离不开董贤，不仅夜间同眠，白天午睡也让他陪侍。有一天，哀帝醒来，想起身下床，不料睡衣的袖子被董贤压住了，哀帝不忍惊扰睡着的董贤，竟抽出佩刀，轻轻地割断了衣袖，悄悄起床。这就是历史上有名的“断袖”的故事。从此，断袖也就成了后世男宠的代名词，“断袖之情”被喻为同性之爱。汉哀帝死后，董贤被迫自杀。
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