著名歌手李娜在皈依佛门前，录制了最后一张专辑《苏武牧羊》。许是为歌曲的故事所打动，许是想到了告别，李娜演唱得如泣如诉，倾倒了亿万粉丝。
有人说，《苏武牧羊》是一首古曲。当代人很认同这个说法，因为从他们懂事起，就听爷爷奶奶讲过关于她的故事，也听过她那苍凉、凄清、古韵十足的旋律。
其实，《苏武牧羊》诞生的年代并不久远。她的词作者是辽南盖平县(今盖州市)矿洞沟乡石洞村的蒋麒昌，她的音乐更令人难以置信，竟来自俗称“驴皮影”的辽南皮影戏。
渴饮雪，饥吞毡牧羊北海边
李娜的专辑已经不是人们所熟悉的单曲《苏武牧羊》，而是一个声乐套曲，唱的是一段真实的历史。
公元前100年，汉武帝派中郎将苏武为正使，张胜为副使，带着助手常惠和百余名士兵，出使匈奴。
就在苏武完成任务，准备回汉时，一件意外的事情发生了。
原来，在苏武使匈之前，有一个汉将卫律投降了匈奴，被封为丁灵王。卫律有个随从叫虞常，想杀死卫律，为汉朝除害。苏武的副使张胜卷进了这个事件中。结果，事情败露，虞常被杀，张胜为免一死，降了匈奴。
苏武得知后，恐被牵连受审，有辱国格，遂拔刀自刎，却重伤未死。单于很佩服苏武的骨气，想留其为匈奴效力。派卫律几次前去劝降，都被苏武骂个狗血淋头。单于没了招数，便在大雪天把苏武关进一个大地窖里，不给饭吃，不给水喝，以逼迫他投降。苏武毫不动摇，渴了，就抓把雪；饿了，就撕扯毡毛吃。一连数日，居然不死。单于实在找不出更好的办法，又舍不得杀死这条硬汉子，便把苏武送到北海(今俄罗斯西伯利亚的贝加尔湖)边去放羊，说，“等公羊生了小羊，就送你回汉朝去。”
北海一带，冬天特长，没有人烟，鸟兽都很少。单于不给粮食，苏武就挖野菜、逮野鼠充饥。实在冷得受不住，就挤在羊群里取暖。单于数次派人劝降，苏武毫不动摇。他每天放羊，眼望南天，抚弄着当初出使匈奴时汉武帝亲手交给他的那支使节(使节是一根七八尺长的木杆，顶部挂有一串毛绒球，表示使者身份)，思念祖国和亲人。日子长了，使节上的绒毛都脱落了，他还是整天紧紧地抱着这支光秃秃的木杆。原上的草，绿了又黄，黄了又绿，一年一年过去，苏武在北海边度过了漫长的19个年头。
汉武帝死了，昭帝即位。匈奴内部分裂，又想与汉议和。汉使再到匈奴，苏武当年的助手常惠，偷偷找到
汉使，并带去苏武尚在的信息和营救计谋。
第二天，汉使面见单于，说汉昭帝在上林苑打猎，射下一只大雁，雁脚上系一绸条，上写有苏武亲笔字，说他在北海边放羊。单于十分吃惊，无法抵赖，只好放回苏武。
公元前81年，苏武、常惠等9个人回到汉朝。白发苍苍的苏武，专程到汉武帝陵庙，把那根光秃秃的使节，交还到武帝灵前。
夜坐塞上时听笳声入耳恸心酸
苏武坚强不屈、忠贞不二的精神，感动了历代的中国人。从元杂剧始，苏武的事迹便被搬上舞台。据不完全统计，京剧、川剧、豫剧、河北梆子、汉剧，以及曲艺大鼓、二人转里，都有关于苏武的剧目、曲目。各个时期的各级学校，也都把苏武的故事选进课本。
清朝末年，各地纷纷办起新式学校。伴之而生的是一种学堂乐歌，乐歌中就有《苏武牧羊》。70多年前，笔者童年时，在父亲拿回家的新制师范音乐课本上见到这首歌。歌曲上没有作者的名字，父亲说，它是一首古曲。以后，父亲经常在晚饭后，抱着我，唱起这首歌：
苏武留胡节不辱，雪地又冰天，穷愁十九年。渴饮雪，饥吞毡，牧羊北海边。心存汉社稷，旄落犹未还。历尽难中难，心如铁石坚。
夜坐塞上时，听笳声入耳恸心酸。转瞬北风吹，雁群汉关飞。白发娘，望儿归，红妆守空帏。三更同入梦，两地谁梦谁？任海枯石烂，大节不少亏。终叫匈奴心惊胆碎，躬服汉德威。
可以说，我就是听着这曲《苏武牧羊》长大的。小的时候，不谙世事，只是听着有些凄凉，觉得心里有什么东西被拨动。稍大些，尤其是知道了苏武的故事后，再听这首歌，心里就涌发一种感动，深为苏武的民族气节所折服。
转瞬北风吹雁群汉关飞
笔者儿时，家乡东北正沦陷于日寇统治之下，水深火热中，我的乡亲们便与当年的苏武有了共同的命运。这首风格凝重、古朴苍凉的《苏武牧羊》，就成了乡亲们吐露哀怨、企盼梦圆的心声。当时，几乎所有人都能哼唱这首歌。村里的民间乐手，没有不会吹奏这支曲子的。我有个三叔，是个车老板，常常在雨天或是黄昏，坐在家里的矮窗台上，吹奏他那支忧郁的洞箫。其中最喜欢吹的就是《苏武牧羊》。
当时，山乡间常游走些鼓乐班子，他们或演戏，或到喜、丧人家闹棚，《苏武牧羊》是这些民间艺人每次必吹奏的保留曲目。那时东北人唱苏武，实际上是在抒发着对失去的祖国和故土的怀念。
很多人都知道，当年抗联有一首《露营之歌》，其中有两句歌词广为流传，那就是“火烤胸前暖，风吹背后寒”。其实，当时除了这首《露营之歌》，在抗联战士中广为传唱的还有这首《苏武牧羊》。抗联战士们在断绝口粮、嚼食树皮、草根时唱它，在冰天雪地、寒风刺骨、无火取暖时唱它，面对日寇的枪口，战士们仍是唱它……抗日志士们虽未被囚居异国，却同样遭到异族凌辱，而且是在自己家园中的凌辱，这与苏武的命运很是相似，苏武的“历尽难中难，大节不少亏”的气概感动着他们，激励着他们宁死不降。
1934年秋，镜泊湖边的一座小山村，还发生过这样一个故事：一天，天刚亮，村外来了一支队伍。村民们以为土匪来了，迅速地躲了起来，村子里空荡荡的不剩一人。这支队伍见到这种情况，便住进了村里的小学校。学校里有一架风琴，一个当官的坐在风琴前，弹奏起《苏武牧羊》。悠扬的旋律飞出了小学校，躲在附近的小学老师最先觉察到，能演奏《苏武牧羊》的绝不会是日本人，也绝不会是汉奸。于是，老师领着学生，和着琴声，唱着《苏武牧羊》走了出来。村民们也陆陆续续回了村，把这支队伍接进村，让到热炕头上，端来可口的饭菜。后来，《苏武牧羊》成了乡亲们辨别敌友的试金石。
《苏武牧羊》原名《北海臣节》
《苏武牧羊》诞生于1914年。《营口市志》(第一卷)记载：“是年(1914年)盖平县师范中学国文教师蒋荫堂作词、音乐教师田锡侯作曲的歌曲《苏武牧羊》问世。”
蒋麒昌，字荫堂，生于1846年。祖父那辈，全家由山东蓬莱迁来盖平县高屯马莲峪，后迁至矿洞沟乡石洞村。麒昌才华横溢，擅长诗词，深受《杨家将》、《岳飞传》等影响，爱国忧民情结至深。
《苏武牧羊》，是蒋麒昌在盖平县师中教书时创作的。 1914年，他已年近七十，带着眼病给学生教授《李陵答苏武书》。讲到动情处，竟声泪俱下，泣不成声。
当晚，他回到家后，还激动异常，夜不能寐。于是铺纸研墨，奋笔疾书，几乎是一气呵成。这首后来风靡全国的《苏武牧羊》的歌词就诞生了。不过，当时的标题却是《北海臣节》。
曲调来自“驴皮影”
词写成，传到学生手中，校园反响强烈。学校的音乐教师田锡侯拿到歌词，也很激动。立即运用辽南皮影戏中凄楚苍凉的音乐，给蒋先生的新词谱上了曲。
这首歌又是怎么风行全国的呢？蒋先生的学生、著名书法家沈延毅生前接受访谈时说：“此歌写出之后，在课堂上教唱，一时风行全校，学生们竞相传抄。放假时，外地学生把它带回各自的家，几经传抄，此歌便不胫而走，渐渐遍及全国。这首歌上至官宦学者，下至凡夫俗子，甚至妓女小贩、和尚道士，各阶层人都爱唱。可谓雅俗共赏，深入人心。”
后来，这首歌在流传中被改名为《苏武牧羊》，并于1930年被收入《古今歌曲大观》(卷一)中。此时，蒋麒昌先生已故去7年了。
《苏武牧羊》因吴佩孚而流传？
2009年2月23日，《烟台晚报》发表了林青的文章《翁曾堃与“苏武牧羊”》。文中说，《苏武牧羊》歌词是翁曾堃所写。说翁祖籍山东蓬莱，1888年与吴佩孚同场中秀才。 1906年任职吉林参谋处，并兼职吉林测绘学堂数学教师。后来奉命赴外兴安测绘国界，被沙俄掳去，囚禁中写出此词。被释后，被吴佩孚请去洛阳任教官。 1923年，吴佩孚50寿辰，有人献上“寿歌”一首，俗气十足，被吴撕个粉碎。并让翁重写一首歌。于是，翁曾堃将被俄囚禁时所作的《苏武牧羊》整理一下交给吴。吴佩孚读后倍加赞赏……一直流传至今。
同一首《苏武牧羊》，却有两种身世，其中必有一讹。
《苏武牧羊》系蒋麒昌作词、田锡侯作曲应该是事实。作证者陈世荣、沈延毅，均系蒋、田的学生，都亲身经历了这首歌的产生、传唱过程；且有《营口市志》为旁证。
林青的文章中漏洞特大，不能自圆其说。《苏武牧羊》的歌词内容，与祝寿风马牛不相及，其曲调悲凉、凄清，给大军阀吴佩孚的寿宴上选这样的曲子，恐怕是不想活了！而且，林文更只字未提该歌的曲作者，仅吴佩孚一个倍加赞赏，就流传至今了，实难让人相信。
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