嘉靖二十七年(1548年)正月,内阁首辅夏言终于败了。
心念旧情的嘉靖皇帝,起初对夏言还是保有温情的。在勒令夏言退出朝堂的同时,嘉靖加恩给了他礼部尚书的退休待遇,让其回家安心养老。夏言赶紧收拾行当,拖家带口离开了京师。
他是江西人,从京城回家,得坐船走水路,经京杭大运河南下返乡。这一路,舟车劳顿,再加上一把年纪,所以走得极慢。
就在他悠哉悠哉地返乡之际,北京的朝堂上却风起云涌。
被迫退休以前,夏言曾支持陕西总督曾铣收复河套地区。对于这块兵家必争之地,明廷多少有点鞭长莫及,由于明代中晚期的财政赤字日剧,嘉靖并没有同意曾铣这个主动挑起战事烧钱的方案。然而,作为辅弼皇帝的大学士,夏言却始终对这个方案颇有兴致。于是,在一些别有用心之人,比如大学士严嵩的密谋挑唆下,一纸揭露前首辅夏言贪污受贿、勾结边将、离职前怨怼皇帝的诉状,就被递交到了嘉靖面前。
嘉靖读完诉状,大怒,赶紧命令锦衣卫追缉夏言。
走在返乡路上的夏言,对于这一切变化,毫不知情。因此,当锦衣卫缇骑来到他身边宣读圣旨时,夏言还以为自己尚有活路。利用押解回京空当,他连续发了两道奏疏上京,声称自己被人诬告,请求皇帝彻查。
哪料,此举竟成了他的“催命符”。
被押解进京后半年,时年67岁的夏言弃斩西市,成为大明开国以来第一个,也是唯一一个被公开斩首的内阁首辅。
▲夏言画像。图源:网络
01
夏言(1482—1548)出身军籍家庭,这个出身,使他比平头百姓家的孩子更渴望通过科举出人头地。
因为,按照明朝的规定,军籍家庭子弟终生隶属部队,战时当兵,闲时耕田。而为了防止部队生出兵痞、兵匪,自明初开始,皇帝们就设置了各种条条框框来限制他们的自由。史载,早在明初,朱元璋就曾下旨严禁军官士兵在京城从事文娱活动。如有违背,轻则割舌头断手,重则卸了腿发配边疆。
在严酷制度的压榨下,普通百姓大多不愿与军籍子弟联姻。军籍出身的夏言若不想尽法子脱离军籍,则很可能将来还惨过乞丐。
当然,法理不外乎人情。在被限死的身份制度下,仍有摆脱军籍的一种可能性:那就是通过科举入仕,达到位高权重或者博得皇帝喜爱,那么,脱离军籍就只是皇帝一句话的事。
在夏言以前,通过这种方式获得特恩赦免军籍的,就有曾做过内阁首辅的万安、李东阳等人。
于是,从小想着光宗耀祖的夏言,倒逼自己养成了酷爱读书的习性。经过多年的精心准备以及数次科考失利后,在36岁的时候,夏言终于跻身进士之列,入朝为官。
▲正德十二年进士登科录,夏言为同进士出身。图源:网络
正德十五年(1520年)十月,在结束了对湖广、云贵地区的奉命考察后,夏言返回京城,被任命为都察院兵科给事中,承负建言进谏之责。那时,贪玩的明武宗刚刚病逝,取代他的,正是此后与夏言有着千丝万缕联系的嘉靖皇帝。
作为明武宗的堂弟,即位之前的嘉靖一直生活在其父亲的藩国湖北安陆州(今湖北钟祥),做着逍遥的兴王爷。明武宗临终前的一道遗旨,彻底改变了他的命运,也间接促使明朝的国运朝着另一个方向发展。
嘉靖进京之后,摆在面前的一道选择题,就是到底尊奉谁为父皇。因这件“小事”,朝堂上掀起了一场名为“大礼议”的争论。大部分中央官员或多或少都参与其中,发表意见。
朝廷也因这场争论而分裂成两派:一派以明武宗时代的内阁首辅杨廷和为首,硬逼嘉靖皇帝尊奉伯父明孝宗朱佑樘为父皇,行人子之礼,兼祧社稷;另一派则以新科进士张璁(后因避皇帝讳,改名张孚敬)为首,坚决站在嘉靖皇帝一边,要求保全皇帝与兴献王(嘉靖的生父)之间的父子关系。
在旷日持久的大辩论中,无数反对嘉靖皇帝尊奉生父的官员,先后饱尝了政治斗争的恶果。唯独在都察院兢兢业业上班的夏言,却始终安然无恙。
面对皇帝掀起的“大礼议”,初入官场的夏言显得相当拘谨。在局势未明的前提下,他只知“忠勤王事”。
在自己的岗位上,夏言曾直言上疏弹劾兵部尚书王琼、王宪交结内侍,弹劾当朝国舅张延龄欺压百姓、侵吞田产,还给皇帝一份详细的条陈,请求嘉靖革除明武宗时代的弊政,开创新朝新气象。这期间,夏言站在有利于大明王朝发展的角度,替嘉靖扫清执政的障碍。从皇帝的角度来看,夏言默默无闻的付出,反而成了众多党争大臣之外的“清流”。
当夏言因母逝回乡丁忧之时,嘉靖皇帝直接给了他一个莫大的恩赐——豁免军籍。
02
嘉靖七年(1528年),随着“大礼议”以嘉靖的胜利而告终,阔别京师数载的夏言也返回了朝堂。
此时的朝局,已与之前尖锐的两派分立局面有了很大的不同。年轻的嘉靖在支持自己的班底辅佐下,牢牢掌控着大明帝国的无上皇权。
▲嘉靖皇帝画像。图源:网络
回到朝堂的夏言,起初并未引起嘉靖的注意。按例,他还是返回了原来的岗位,做着诤谏工作。
“大礼议”事件之后,颇能来事的嘉靖又在宫中搞起了大型问道、论道运动,让好不容易安静下来的朝堂,再度风起云涌。这次,靠着老天爷赏饭,已经在中央默默付出了良久的夏言,终于等来了咸鱼翻身的机会。
皇帝信道,本亦无大碍,毕竟历史上多的是明君信奉“长生不老”。可嘉靖不仅崇道,还对道学中的祭祀礼法等方面有着自己独到的见解。他认为,古人长期主张的日月合祀违背道教礼法,如要表达对上天的敬意,则理应各建天、地二坛,分祭天地才对。
嘉靖没想到,他的提议居然会遭到此前坚定支持他的张孚敬的反对。
张孚敬认为,祖宗之法不可违,既然大明王朝从太祖爷那辈开始就是天地日月合祭的规矩,那么,无论嘉靖说得再有理,都行不通。
凭借在“大礼议”中的拥戴之功,张孚敬此时已是内阁首辅、文臣之首,权势如日中天。他的否决,使得嘉靖不得不重新考虑。
就在嘉靖心中郁闷,以为这件事要黄了的时候,一直勤恳静默的夏言却突然站出来,大力支持皇帝的决定。
夏言指出,嘉靖要施行天地分祭也并非完全违背祖宗礼法,老祖宗朱元璋即位之初,国家实行的还是南郊祭天、北郊祭地的分祀方式。如今,嘉靖恢复此项制度,严格来讲,并无不妥。
夏言的“仗义执言”,让嘉靖瞬间信心倍增——在他的一意孤行下,天、地分祭始影响后世数百年的帝王祭祀仪式。
▲北京的地坛就是在此次争论后兴建的。图源:图虫创意
而作为推行这项制度的最大功臣,夏言也得到了嘉靖的青睐。继张孚敬之后,夏言的升迁如同坐上了火箭。不出三年时间,就从小小的给事中变成了正二品的礼部尚书,获得了入阁参政的门票。
03
眼见嘉靖皇帝又招来一介宠臣,比夏言多了几年身居高位经验的张孚敬立马意识到,自己的地位可能不保。
不待夏言反应,张孚敬就组织党羽恶意攻击夏言。
张孚敬相信,凭着自己的首辅地位,只要皇帝不插手,搞死夏言亦无不可。但,张孚敬还是棋差一着。
在夏言的身后,嘉靖始终未放松过对朝堂的管控。因为,“大礼议”胜利后,嘉靖已经意识到,不能让群臣结盟,否则,他这个皇帝很难当。
于是,在皇帝的安排下,夏言便和张孚敬“开战”了。
在张孚敬的授意下,朝堂上掀起一波针对夏言的人身攻击。在这些人的证词中,夏言被描述成一个不堪大用的大臣,谁若是用了他,保不齐会误国误民。
站在背后看戏的嘉靖,看到大臣们在朝堂上指桑骂槐,心里必然不是个滋味。
而夏言也不是个软柿子,可以随便捏。面对来自政敌的挑衅,他展现出一贯以来工文善书的本领,以奏章形式完成了对他们的控诉。
为了增加自己的胜算,夏言在驳斥朝臣之余,还专门投嘉靖所好,给皇帝撰写青词——这种为嘉靖提供天人对话方式的文章,既满足了他“君权神授”的欲望,无形中也给夏言搭建了一条直达天听的通途。
最终,在嘉靖插手后,这场政治争斗被判了个1:1平手。作为交换,张孚敬告老还乡,夏言始入内阁。
04
嘉靖十五年(1536年),皇次子朱载壡出生。这是皇长子朱载基早夭三年后,皇室迎来的第一位皇子。
进入内阁后的夏言,始终坚持给皇帝写青词,嘉靖因此认为皇子的降生,夏言当居首功。故而在皇宫一片喜庆之中,嘉靖也没忘了夏言,让他正式兼任大学士,辅佐内阁首辅处理政务。
当时,内阁首辅是三朝元老李时。可凭借佐命殊功,初入内阁的夏言,迅速成了真正的大明内阁话事人。
在内阁次辅的位置上实习了两年后,李时病逝。按照嘉靖的安排,夏言顺利地坐上了内阁首辅的宝座。
然而,从他执阁开始,他的结局就注定要和张孚敬类似。
大明首辅的主要工作不在于写青词。内阁每天繁杂的公务,让夏言焦头烂额,他也逐渐丧失了过去为皇帝写青词,以谋求更大权力的热情。在夏言逐渐淡出嘉靖的视线之时,一批擅写青词的大臣,如严嵩、袁炜等,相继成了皇帝的新宠。
与此同时,升迁速度过快,也让夏言整个人飘了。
借助手中的权力,夏言逐渐堕落,私德有失。据史料记载,夏言在任内阁首辅期间,家里的房子屡次翻修,平日里的粗茶淡饭也被换成了锦衣玉食。更为严重的是,有官员到夏言家饮宴,发现夏大人在家享受着帝王般的待遇,颇为自在。
僭越之事历来为皇帝所忌。刚刚捧了夏言上位的嘉靖,心中由此多出几分猜疑。
这还不算完,手握大权对夏言的另一个直接影响就是,他的孤傲之心变得更重了。他既看不惯那些与他意见不合的大臣,也看不上他从前和皇帝探讨过的那堆青词。更有甚者,在日常伴驾中,他也不像从前那么唯皇帝是从。
夏言种种的一反常态,更加深了嘉靖的猜忌。他甚至怀疑,自己是不是又识人有误,找了个“权贪”来分割自己的皇权。
出于小惩薄戒之心,嘉靖将从前恩赏给夏言的财物全部收回,看看这位宠臣是否能意识到自己的错误。
谁知,在夏言上疏请罪的折子中,他将这次被皇帝处罚的原因归罪为“一志孤立,为众所忌”!意思就是,他本人没错,只因自己鹤立鸡群,才招致所有人的不满。
所有人,岂非包括了嘉靖自己?一读到夏言的折子,嘉靖马上意识到,夏言这哪是认错的态度,分明就是挑事。
嘉靖十八年(1539年),嘉靖曾罢免夏言一切官职,让他回家养老。不久之后,嘉靖又后悔了,令夏言官复原职。理由是,夏言虽傲,但终归舍不得他。
05
重新回归朝堂的夏言,没多久再度因孤傲而惹恼了嘉靖。
或许是深感自己复朝无望,在第二次被罢后,夏言给嘉靖上了一道《御边十四策》。原来,身处政斗漩涡的内阁首辅,也不全是吃干饭的。
作为一位成功脱离了军籍束缚的大明官员,夏言到底对大明、对天下的军户还是有一些贡献的。在《御边十四策》中,他直言北方边境九镇对大明的重要性,并请求嘉靖在备边御敌上,要“慎选将臣”,切勿使用老爷兵、少爷兵。针对北方九镇因战事侵扰等因素造成的民生凋敝,他也提出了解决方案:要求朝廷必须定时定量给宣府、大同等地的边镇官兵准备充足的钱粮,以保有其战斗力。
此外,对于大明军队的战马管理以及冒领粮饷人员的惩处,夏言在奏疏中也做了详细的对策建言。
可以看出,即便政斗再激烈,夏言最放心不下的还是大明的安危。
或许,也正是因为这份初心,夏言二次被罢免后不久,又迎来了新的起复。
只不过,这次回来,跟此前不一样了:嘉靖在他身边安排了个老熟人——严嵩。
▲严嵩。图源:影视剧截图
夏言与严嵩都是江西人,当初,夏言刚执掌内阁时,就曾向嘉靖推荐严嵩为新任礼部尚书的人选。可以说,两人的交情匪浅。
作为一个资历比夏言多十几年的官场“老狐狸”,严嵩深谙为官之道。早在夏言官运亨通之时,严嵩就以其门客自居,对夏言十分恭谨。知道夏言不喜欢下臣表面的阿谀奉承,严嵩遂一再纡尊降贵,想尽办法在夏言面前露出自己诚恳的一面。严嵩做那么多,不过是希望夏言能在皇帝面前替自己美言几句,他日自己也能飞黄腾达。
可是,当夏言察觉严嵩有此意之时,心中却生出了一丝鄙夷。他非但没有替严嵩安排前程,反而故意在外人面前奚落、摆布严嵩。
为了自己的前程,严嵩始终隐忍。即便已经与夏言平起平坐,他也始终在众人面前摆出一副甘愿低于夏言的姿态。
这让夏言再次看走了眼。
对于严嵩刻意装出来的恭谨,夏言则以为,严嵩自始至终难及其万一,他才是嘉靖心中最重要的人。
随着夏言再度执掌内阁,一批他从前就看不过眼的官员纷纷遭了殃。这其中就有严嵩的亲信、时任右副都御史的何鳌等人。尽管遭夏言弹劾的官员,大多数都是与严嵩朋比为奸的佞臣,但这中间也有部分忠直之臣,比如唐龙等,他们或因政见不合,或因政绩不佳都遭到了贬斥。
正因夏言第三次执掌内阁的“一刀切”,为他此后走上人生不归路埋下了伏笔。
06
嘉靖二十五年(1546年),时任陕西三边总督的曾铣在打退蒙古俺答汗的又一次入侵之后,向朝廷递交了一份《请复河套疏》。
按照曾铣的说法,蒙古人南下侵扰大明,只要出河套地区就可以直接攻打宣府、大同等北方重镇。如果这些关口都被拿下了,大明将可能不幸重演“土木之变”。但蒙古人是游牧民族,战力最强当属夏、秋天气晴好之际。到了冬春时分,大草原上“冬深水枯,马无宿草,春寒阴雨,壤无燥土”,人困马乏的蒙古骑兵根本不具威胁力。所以,要治蒙古骑兵,就得趁他病要他命。而一切的前提,就是趁机收复河套地区。
▲明朝的河套地区。图源:中国历史地图集
曾铣所说的河套地区,大致相当于今天内蒙古的鄂尔多斯地区,再往北就是俺答汗的鞑靼大本营。为了抵抗蒙古人的南侵,明武宗还曾御驾亲征于此,与俺答汗他爹——蒙古小王子决战。
曾铣的提议,与此前夏言上疏加强大同、宣府的防卫主张不谋而合。
对于夏言来说,曾铣的提案,来得太是时候了。如能促成大明收复河套,不仅能为国再立一件新功,还可能在群臣乃至皇帝面前刷新一下他们对自己的印象。
对于嘉靖而言,曾铣的提议,也是相当不错的。万一自己在位期间收复了河套,后世史书可能会将他这个“道士”,改写成明成祖那样的千古明君。
可根据曾铣的谋划,收复河套不仅耗资巨大,还要分三年完成,花十年完善。这对于此时的大明国库来说,简直是能压死骆驼的重负——从嘉靖十五年开始,大明王朝就始终保持每年百万两上下的财政赤字。打仗就是烧钱,更何况曾铣还详细列明了整个复套过程需花银2240万两。一看到这个数字,嘉靖就知道自己没有这么大的本事。
▲长城。图源:摄图网
可身为皇帝的他,富有四海,不能直接言明自己没钱玩不起。
于是,他玩了个套路,声称如此贸然收复河套地区,恐师出无名。内阁的官员如此有才学,不如你们拟个条陈出来,看看这个事情有没有商榷的余地?
接了烫手山芋的夏言,无论如何都打算硬挺曾铣。可内阁首辅也不能遮天,当嘉靖给出这么个态度时,老谋深算的严嵩瞬间就明白了皇帝不想打,只要乖乖听嘉靖的话,接下来在这件事上扳倒夏言,绝对不成问题。
在夏言公开支持曾铣的时候,严嵩开始撕下从前伪善的面目,到处收集证据,准备整倒夏言。
一开始,严嵩将矛头指向曾铣。当时,陕西渭南突发山崩。利用皇帝迷信的心理,严嵩称,这是上天因曾铣挑起战祸而降给嘉靖的示警。
然后,严嵩又安排言官们一波波地给皇帝进谏,并弹劾夏言失职。
同时,利用边将仇鸾与曾铣的矛盾,严嵩在朝中掀起了一场指控曾铣贪赃枉法、克扣军饷的政辩,将其彻底拉下马。
随着曾铣的失势,夏言一下子被舆论推到了风口浪尖。群臣纷纷指责他德才不配位,要求嘉靖尽早法办了他。
不过,严嵩相当清楚夏言在嘉靖心中的份量。百官的弹劾很可能只是让夏言短暂退出朝堂,只要他不死,被罢官回家,下一次起复的机会指日可待。
趁夏言顺势辞官之际,严嵩联合尚在狱中的仇鸾,给皇帝捏造了一份证据称,曾铣曾通过其子秘密联系夏言的亲属,给其贿赂银两,以通过收复河套之议。
其实,对于这样的指控,嘉靖内心的波澜并不大。毕竟,在他身边常居高位的锦衣卫都指挥使陆炳,在朝臣眼中也是个贪赃枉法之辈。真正令嘉靖无法接受的是,在严嵩递交的证据中,还有一份关于夏言被罢官后大骂皇帝的内容。
▲陆炳。图源:影视剧截图
于是,无论之后夏言如何申辩自己是被冤枉的,对于曾经无比信任他的嘉靖来说,那都不过是垂死之人最后的蹦跶。
07
嘉靖二十七年(1548年)十月二日,求生无望的夏言被斩首于西市。
他至死未曾想到,自己为谋权奋斗了一生,最后却成了大明最悲催的“宰相”,死无全尸。
或许是因果报应,在夏言被斩杀后不到四年,曾经的仇人仇鸾,因背部生疮暴卒,病逝后,被揭发犯有谋反罪,遭开棺戮尸。而作为这场政斗的大赢家,严嵩也没能熬到嘉靖断气。在其子严世蕃被指图谋颠覆大明之时,这个年过八旬的老头,最终活活饿死在墓舍。
有意思的是,一手促成严嵩败局的徐阶,正是当年少有获得夏言青睐之人。
▲大明内阁首辅徐阶。图源:影视剧截图
但这些,夏言都看不到了。
更为可笑的是,若干年后,徐阶也位列内阁首辅。而他在致仕前后获得的“最高荣誉”,便是满朝文武皆称其为“权奸”。
在皇权至上的政斗权力场中,无论夏言、严嵩还是徐阶,他们都只是,一枚枚棋子而已。
参考文献:
[明]沈德符:《万历野获编》,中华书局,1989年
[清]张廷玉:《明史》,中华书局,1974年
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魏佐国:《精忠贯日月 芳誉溢乡闾——略论明代政治家夏言》,《 江西历史文物》,1987年第1期
宁侠:《严嵩何时上疏反对复套——与马楚坚先生商榷》,《内蒙古师范大学学报(哲学社会科学版)》,2005年第4期
孙经纬:《明代军籍进士研究》,辽宁师范大学硕士学位论文,2011年
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