民间有关刘墉的传说很多,有的说他出身平凡,有的说他家境贫寒,但事实相反,刘墉出身于官家,其父便是大名鼎鼎的刘统勋,是乾隆时期极受重用的大臣,担任军机大臣,其地位之高,兼职之多,可以和后来的和绅一比高低,而且刘统勋还是纪晓岚的老师,刘墉和纪晓岚既是师兄弟的关系,也是同事关系。
刘墉向来被称为“刘罗锅”,据说是因为他是个驼背,乾隆与和绅经常以此取笑他。传说刘墉参加科举殿试的时候,乾隆就看到他是个罗锅,便戏弄他问:“你能以罗锅为题做首诗吗?”刘墉回答:“能,背驼负乾坤,胸高满经纶。一眼辨忠奸,单腿跳龙门。丹心扶社稷,涂脑谢皇恩。以貌取才者,岂是贤得人?”乾隆皇帝又是惊喜,又是惭愧,当场钦点刘墉为状元。
又有传说刘墉入朝为官,叩拜的姿势老是惹人大笑。乾隆看到刘墉驼背,叩拜的样子很滑稽,说道:“刘爱卿,你这么一拜,不就成了罗锅了吗?”刘墉说道:“谢主隆恩。”乾隆帝和众人感到不解,问他为何谢主隆恩,刘墉说道:“按大清律例,皇帝赐予臣子封号,一个字,每年可增加俸禄一万两,刚刚皇上赐予我‘罗锅’二字,臣每年可拿俸禄两万两。”乾隆哭笑不得,心想这刘墉还真有一套。
刘墉这个“罗锅”的传说固然有趣,但是却是误传,历史上没有有关刘墉仪表的描写,但最起码不是驼背,应该五官端正。因为清朝选拔官员的标准是“身、言、书、判”,“身”放在最前面,说明它很重要,要求官员必须相貌端正,体格健壮;“言”要求官员必须口齿伶俐、能言善辩、表达清晰;“书”要求官员的字体漂亮、清秀;“判”要求官员断案能力高。所以刘墉能入朝当官,如果是个驼背,不仅难立官威,而且有损大清国体,就算是靠他父亲的帮助,刘墉也不可能入朝为官。
刘墉之所以被称为“刘罗锅”,据说是嘉庆帝继位后,刘墉年过八旬,难免有点驼背,嘉庆帝经常称他为“刘驼子”,民间就以为刘墉真的是驼背,还有一种说法就是刘墉是嘉庆帝的老师,嘉庆帝尊称他为“刘阁老”,由于“阁”与“锅”读音相近,“阁老”便成了“锅腰”,“锅腰”在京城的、意思就是“罗锅”,于是“刘罗锅”的叫法便叫开了。
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