土木堡之变

当时明廷的主要视线在南方麓川、民变及再下南洋，期间骚动南方诸省每省不下数十万人。朱祁镇在正统三年（亦集乃之战）、正统六年（丰州之战）、正统九年（以克列苏之战）所发动的三次大规模北伐的主将，除了杨、石等人外大多投入南征队伍之中。

明正统十一年（1446年）冬天，也先攻打兀良哈，派遣使臣抵达明朝边镇大同乞粮，并且请求会见守备太监郭敬。朱祁镇敕令郭敬不要接见也先，也不要给他粮食。明正统十二年（1447年），也先再次致书明朝宣府守将杨洪。杨洪奏报朝廷之后，朱祁镇要他礼遇瓦剌使臣。面对瓦剌的蠢蠢欲动，明朝北方的祸乱已近在眼前，但是英宗君臣视而不见。

正统十三年（1448年）三月，思机发再次掠夺孟养，明朝屡次谕令仍不从。英宗复命靖远伯王骥提督军务，都督宫聚为总兵，张軏、田礼为左右副总兵，方瑛、张锐为左右参将，率南京、云南、湖广、四川、贵州土汉军十三万讨伐麓川。[21]明朝征伐麓川，明朝调动了大量人力物力，连年征战，战争因将领腐化、统军失律造成了明军重大的人员伤亡，明英宗欲给麓川致命一击时，又起民变，征麓川大军只得调离麓川转去内地平乱，麓川仍未彻底平息叛乱，最终以盟约形式结束；郭琰的下番海船造完后沿海亦出现大规模民变，后因张昭反对再下西洋逐罢。