铁血五百年:中国痛失“热兵器”革命良机

在陆战领域,1494年,也就是明朝败给北方游牧民族的“土木堡之变”后45年,法王查理二世发起了里程碑式的意大利远征。

铁血五百年:中国痛失“热兵器”革命良机

明朝军队,左起:刀兵、军旗手、手铳手

  欧洲的崛起道路,是一条伴随着“黑火药革命”所带来的全新的军事征服道路。

  在陆战领域,1494年,也就是明朝败给北方游牧民族的“土木堡之变”后45年,法王查理二世发起了里程碑式的意大利远征。

  查理二世麾下的步兵,依然依靠长矛与弓弩战斗,但他的攻城部队却已经以火炮为中心组织了。正是这些火炮,赋予了法军横扫意大利城邦的威力。曾经抗击了七年围攻的坚固城池蒙特圣乔瓦尼,在法军炮击下八小时就被攻克了。

  查理远征的直接结果,是推动了现代筑城术的发展,而间接启动了更深远的变革:战争模式由冷兵器向热兵器时代转移。

  我们一定要记住这一点:500年来的世界第一次军事革命——从冷兵器到热兵器的革命,发生在欧洲,那时候的中国还是明朝时期。

  火器称雄

  数十年后,变革的旗帜从法国人传到了西班牙人的手中。后者以火绳枪兵、长矛兵、戟兵和剑盾兵合编为冷热兵器混用的“西班牙大方阵”。其中,火枪兵人数占百分之三十。

  这个方阵,从欧洲大陆到美洲殖民地,一度所向披靡。直到16世纪后期,西班牙人的对手荷兰起义军,在莫里斯亲王的带领下,再次接过了变革的旗帜。他们通过新军事改革,增强作战队形的机动性,并加强了工兵的地位,战斗兵种则精简为火枪兵和长矛兵,二者各占百分之五十,初步形成了以火器为中心的多兵种协同作战。

  稍后,瑞典国王古斯塔夫,进一步增强了步、骑、炮兵之间的协同机动战能力,减轻了滑膛枪的重量,提高射击速率。

  最后,1688年,法国工程师沃邦发明的改良型刺刀终于彻底淘汰了长矛兵,完成了战斗步兵的全火器化。这是17世纪晚期的事,现代步兵已经出现了。迄今为止,世界各国军队步兵的典型装备,还是带刺刀的步枪。

  至19世纪初拿破仑战争时代,在战斗步兵全火器化的基础上,进一步发展了作为突击兵器的机动野战炮,使火力对战斗的影响进一步加强。同时,海战领域也发生了类似的巨大变革。

  传统海战(或水战)主要依靠撞击战术和接舷跳舱战术,《三国演义》最关键一仗赤壁大战中,就有类似的战斗场面。但是,从西班牙和葡萄牙的远洋扩张开始,舰载火炮的列装,宣告了全新的海战模式。1588年西班牙无敌舰队覆灭后,他们的对手英国对此模式加以改良,炮战从此成为决定海战胜负的重要因素。这是16世纪末的事情。

  如果说决定冷兵器战斗胜负的是谋略、士气、格斗技术和人数优势,在新的热兵器时代,格斗技术将全面让位于火力。而人数优势一旦失去了基本的质量保障,也将变得全无价值。

  对中国而言,非常遗憾也非常尴尬的一点就是:作为火药发明的母国,中国在目光短浅地放弃海权的同时,也整个错过了“热兵器”革命的关键机遇。

  敌进我退

  早在1514年(明武宗正德九年),欧洲火绳枪就传入了中国,但并没有触动明朝军队。

  1543年,一场意外的风暴,把一艘中国商船吹到了日本九州南面的种子岛,船上载有三位葡萄牙商人。就是这几个人,把欧洲火绳枪技术传入了日本。到32年后的1575年,织田、德川联军在对抗武田家族的战争中,已开始大规模使用火绳枪。49年后的1592年,丰臣秀吉大举入侵朝鲜,日军强大的火绳枪兵给中朝联军留下了深刻印象。

  在日本战国时代著名的关原合战(1600年)中,对阵双方(德川家康的“东军”与石田三成的“西军”)总计投入了十五万人、上万支火绳枪。由于此役取得关键胜利,德川幕府一统江山,此后奉行锁国政策。1635年,在日本为数不多的出口商品中,就包含有1万多枚火绳枪弹。换言之,此时的日本,居然已从火绳枪技术进口国,变成了此类军火的出口国。

  日本的火绳枪兵战力甚强,炮兵却一直发展缓慢,关原合战中一共只使用了三门火炮。相反,明朝中国火绳枪兵规模有限,但炮兵部队却进步很快,在火器变革上并非全无成绩。

  随着满洲八旗兵的崛起,明朝在辽东战场面临日益沉重的国防压力,为此明军加速从澳门葡萄牙人那里引进西洋火炮,即“红夷大炮”,在山海关外的攻防战中发挥了巨大威力。而满洲方面通过叛降的明军掌握了“红夷大炮”的全套技术后,反过来当作攻夺明军坚固城防的犀利武器。。

  本来,以徐光启为代表的明廷革新派人士,曾准备系统翻译数千部西学著作,并大规模推动新军的编练。可惜,由于保守势力的坚决反对及明朝很快覆灭,这一雄心勃勃的工程来不及付诸实践。

  入关后,清军的火炮部队继续得到发展。尤其是康熙朝,得到传教士的帮助,一批能够在山岳地带灵活机动的火炮装备到一线,在平定吴三桂等反叛的“三藩之乱”战争中居功至伟。

  但经过康雍乾盛世的四处征伐,天下大定,后来的历任皇帝雄心懈怠,不再有新的拓展的目标,清朝整个军事体系日渐松弛。到鸦片战争前夕,清军的火炮技术不仅没有进步,反而出现巨大的倒退。无论是火炮的铸造,炮弹的种类,还是火炮的使用,不仅远远落后于同时期的西方,甚至还不如康熙朝的时候。

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