求神保佑、算卦占卜、风水看相等，在中国历史上可谓绵延不绝；
而晚清的官场更是将战争胜负、官运升迁或权力的明争暗斗，都寄托在厌胜之术、讲求风水上……
1
杨芳以粪桶对抗英军
第一次鸦片战争中的杨芳，15岁从军，身经百战，是个打仗好手。他一生最辉煌的业绩是在道光初年平定张格尔之役，是役他率兵穷追，擒获张格尔，押解到北京。
因此道光帝给了他一大堆奖励：加太子太保、授御前侍卫、绘像紫光阁等等。所以，杨芳在1841年3月来到战争中的广州时，人们对这位已戎马55载的老将充满了期望，如大旱之望云霓。
杨芳到来之后，采取添造炮位、军器、木排等防御措施。但显然船坚炮利的英军是他未曾遇到过的对手，在无法得到有效信息的情况下，他认为洋人的枪炮实为邪器，只有以臭秽之物才可制之。
于是，他设计了一套以邪制邪的战术，在全城收集粪桶、纸扎草人，并进行建道场、祷鬼神等活动。摆好架势之后，因两国议和，这些马桶没有派上用场，但留下了笑柄。
粤人作诗嘲之曰：“杨枝无力受南风，参赞如何用此公？粪桶当年施妙计，秽声长播粤城中。”
2
木兜冲给曾国藩的运气
徐一士的《凌霄一士随笔》里收录了一封信，则显露了曾国藩对风水的迷信。在1849年致诸弟书中，曾国藩祝贺九弟曾国荃喜得贵子，并以此认为1846年冬其祖母葬在木兜冲之后，曾家运气开始变好。
曾家已添了三个男丁，曾国藩升礼部右侍郎，曾国荃进学补廪等等。曾国藩遂认为木兜冲乃吉祥之地，“已有明效可验”。他并认为“福人自葬福地，非可以人力参预其间”。他在信中称自己笃信“山环水抱”、“藏风聚气”的说法。
不仅是家书，曾国藩在公牍中亦提及风水。1866年，他在批给道员王勋湘呈请在湘乡建造城垣的的文件上写道：“湘乡本无城池，相安已久，今忽欲办此数百年未有之事，本部堂不甚以为然。”
而其不以为然的原因乃是，湘乡现在人杰地灵，风水正盛，“不知修城是否有碍风水，本部堂亦不敢主张也”。
3
曾国荃发誓自焚以祈雨
我国久以农业立国，遭遇旱灾时祈雨，是地方官员的要务之一。祈雨很平常，但是以自焚来祈雨的官员却不常见，曾国藩的九弟曾国荃即是其中一个。
陈康祺《郎潜纪闻》记载，曾国荃就任山西巡抚时，正值山西大旱，晋省饿殍遍野，赤地千里，前任巡抚无所作为，“噤不以闻”。曾国荃下车伊始，即向朝廷上奏折告急，请求朝廷筹款筹钱赈山西之旱灾，得到朝廷的救灾物资后，“晋民始苏”。
但靠朝廷救济毕竟不是长久之计。无奈老天还是滴雨不落，曾国荃遂作了一个悲壮的决定，下令治下的官吏以及晋省自禀生以上的绅士，聚集于堆满柴薪的庙前祈雨。他发誓如果明日不下雨，就自焚以谢晋省父老。
神奇的是，雨“果应时至，晋父老感涕讴歌”，山西大旱遂解。也许山西父老感念他为民的拳拳之心，把这事传得神乎其神。
4
慈禧砍白果树破光绪皇气
胡思敬《国闻备乘》载，慈禧太后在光绪生父醇亲王奕�X的墓园中游玩，让擅长堪舆之术的英年，相一下该园的吉凶。英年作出惊骇的样子说这里地气很旺，“再世为帝者，当仍在王家。”
戊戌政变后，慈禧太后和光绪帝的关系达到冰点，朝野皆知。因光绪无子，为防止帝王再出现在醇亲王府，慈禧不顾内外压力，已立端王载漪之子溥�y为大阿哥，作为光绪的继任者养在宫中。
慈禧听了英年的说法后颇为诧异，反问道：“天下已有所归，得毋言之妄乎。诚如卿说，当用何法破之？”英年指着园中一株巨大的白果树，说白果树的“白”字下面加一个“王”字就是“皇”字，“伐此则气泻，是或可破也”。
慈禧回宫即命内务府中人立即去砍树。此树坚硬如铁，“斧锯交施，终日不能入寸，而血从树中迸出。”在慈禧的亲自督工下，树终于被砍倒，“中毙一巨蛇，小蛇蠕蠕盘伏无数，急聚薪焚之，臭达数里”。
5
砍倒的仅仅是恩义情分
王照《方家园杂咏纪事》载，光绪闻此事后，对内务府人言：“尔等谁敢伐此树者，请先砍我头。”如此与慈禧相持月余。
一日退朝，内侍告诉光绪，太后一早已带人去砍树，光绪赶紧出城奔赴生父墓园，但为时已晚，“奔至红山口，于舆中嚎啕大哭，因往时到此即遥见亭亭如盖之白果树，今已无之也。连哭二十里”。
巨树倒地那一刻，光绪与慈禧间的最后一点恩义情分，亦归于尘土。长眠在陵墓之中的奕�X，生前亦曾风光无限，此时连坟头上的一棵树都保不住，会不会无声啜泣？
庚子变后，中西议和，端王载漪被当做“祸首”，发配戍边，其子溥�y不久也被撤去大阿哥名号，责令出宫。1908年光绪帝和慈禧太后双双驾崩，入承大统的正是奕�X之孙溥仪，监国摄政王是溥仪的生父、光绪帝的亲弟弟醇亲王载沣。
机关算尽的慈禧，并没有改变醇亲王一脉的所谓“王气”，历史是如此“迷人”而吊诡。
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