天顺八年(1464)正月七日,38岁的明英宗朱祁镇去世。天顺八年正月二十一日,长子朱见深登基正式即帝位,大赦天下,以翌年为成化元年。宪宗后期好游逸,溺女色,信用宦官,国政日坏,国库空虚。
两宫尊号之争
宪宗即位,命廷臣议上两宫尊号。中明宪宗朱见深[33]宫夏时承周贵妃旨意说:“钱皇后久病,不当称太后。而贵妃是皇上的生母,宜以宣德间故事行。”阁臣李贤、彭时持不可,力言说:“今日事与宣德时不同。胡后上表让位,故正统初不加尊号。今钱后名分固在,安得为此?”彭时说:“先帝(英宗)健在时曾行,今谁敢革!朝廷之所以服天下,关键在正纲常。不正纲常、不正礼制,有损圣德。人臣阿谀顺从,是万世罪人。李贤亦极言之,议遂定,将上册宝。”彭时又说:“两宫同称则无差别,钱皇后宜加二字以便称谓。”遂于天顺八年(1464)三月一日,尊英宗钱皇后为慈懿皇太后,贵妃周氏为皇太后。议上两宫尊号之争始结。
荆襄流民起义
明朝中期,土地兼并剧烈,加上连年的饥荒及苛重的赋役,流民渐多。湖广荆襄地区比较富庶,是流民集中地,明廷曾派重兵围剿,试图阻止流民进入,但未能如愿。到成化初,入山垦荒开矿者已达150多万人。
成化元年(1465)三月,在刘通、石龙与冯子龙等人的领导下,流民在房县大石厅立黄旗起义,集众占据了梅溪寺,刘通称汉王,国号汉,建元德胜,设将军、元帅等职。次年三月在大市与明军相遇,因寡不敌众,刘通被俘遇害。其部将及残兵在明军的进剿下,纷纷瓦解,起义失败。但明朝廷经过这次事件后制定了严厉的措施,强迫流民归乡,禁止流民进入郧阳地区。后又开设湖广郧阳府,在该地置湖广行都司和卫所,专门抚治流民。
加强特务统治
成化十三年(1477)正月,宪宗为进一步加强特务统治,又设立了一个西厂,由大太监汪直任提督。西厂缇骑倍于东厂,声势在锦衣卫之上。汪直用锦衣卫屡兴大狱,三品以下的京官大臣,汪直都可以擅自抄家逮问。虽因多名大臣弹劾而一度解散,但不久之后即又恢复,而且气焰更加嚣张。当时,从京师到大江南北,西厂的校尉无所不在,大至军政要事,小至民间斗鸡骂狗等事,无不奏闻,弄得民心惶惶,官商不安。到了成化十八年(1482)三月,宪宗以东西两厂不宜并立为由,关闭了西厂。但东厂仍在,厂祸一直未能停息。
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