说说“网络文学”面临双重压力

　　我赞成一种说法：网络文学研究要走向学理化，关键是尊重网络文学的娱乐性和商业精神。按我的理解，所谓学理化，就是真正把网络文学作为研究的对象，去考察和揭示它自身的内在规律性，而不是寻找对其进行“收编”或“招安”的理由，当然更不是提供管理和服务。你管不了人家，也给人家服不上务。

　　据我的了解，当前网络文学面临的最严峻的问题，就是“点击付费率”的持续下滑。你能帮人家解决这个问题，还是能捐几百万补贴一下？

　　网络文学是中国——尤其是中国大陆的特产。最近看到一篇文章，专门说“网络文学”这个词语的翻译问题。以往词语翻译出现问题，几乎都是一个外语词怎样翻成中文的问题，唯独这个正相反，是“网络文学”这个中文词语怎样翻成外文的问题。据这篇文章介绍，仅英文就有六七种译法。这当然会造成某种混乱，不过被混乱的仍然是中国人。对于外国人来说，你怎么译都没关系，反正怎么译都不明白，因为他们那里根本没有这种东西。他们那里当然也有娱乐性阅读。如果说娱乐性阅读本身就属于浅阅读，那么他们的这个阅读群体还没有浅到这么浅。最近的“净网”，把网络文学搅了个人仰马翻，就是明证。

　　特色产品，自然关涉特别国情。所谓“网络文学的娱乐性和商业精神”，说白了就是如何更好地卖出你的娱乐商品。而在我们这里，它面临的第一个瓶颈，就是购买力低。中国经济的一大特点，就是GDP高，消费低。而在各种消费当中，用于文化娱乐的消费尤其低，其中的低端消费更是格外低。这就是为什么“点击付费率”持续下滑的原因。随着互联网和手机阅读的普及，来点击的人越来越多，可是一旦进入收费环节，很多人就不再往下看了，情愿去另看一个不收费的开头，因为这同样能够满足他的娱乐性阅读。据说10比1已经是很牛的点击付费率了，通常情况下，十几个、几十个点击过的人，能留住一个愿意付了费接着往下看的都不容易。所以我们就看到了一种奇特的景观：网络作家们都很乐意公布他们的点击率，却没人愿意透露他的点击付费率。读者不愿意付费，不完全是作家的问题，主要还是读者的问题。中国能产生一个其他地方所没有的“网络文学”，唯一的原因就是中国拥有一个别处没有的此类读者群。而不幸的是，此类读者群本身就有一种内在的倾向，使他们不太在意娱乐的质量，而是更在意成本。对他们来说，一旦涉及付费，故事的发展和结局就不重要了，不断地看各种故事的开头，同样是个“乐子”。看得多了，他们自己就能为每一个只看了开头的故事编一个自创的结局。

　　而这种相对的平衡得以维持，全靠这个市场还没有出现明显的萎缩。潜在的读者群体仍在源源不断地得到补充。当然，这个群体不是网站培养出来的，是我们的教育培养出来的。从这个意义上来预测网络文学的前景，应该还是比较乐观的。至少在可以预见的一段时间内，我们的教育还不存在改弦更张的可能性，因而网络文学还可以在广种薄收的基础上繁荣昌盛一阵子。一旦教育有了根本的改观，网络文学肯定会有一次重新洗牌，虽然在数量上会出现几何级数的收缩，倒是也可能产生一些留得住的作品，大致上就像台湾早先那样。

　　对于这样的读者群(买方)，网站和作家都无能为力。这一方(卖方)能做的，就是让故事更有吸引力，力争使一部分读者忍痛付费也要知道个究竟。所以，当前的网络文学写作，正面临着日益增大的作家职业化的压力。每天要更新五六千字，也实在不是业余写作能完成的。一面是“点击付费率”的持续下滑，一面是作家职业化的压力增大，弄得不好就会陷入一种恶性循环。幸好现在还没有出现这种局面，而是处在一种相对平衡之中。如果要对这个问题进行学理性的研究，应该是经济学的学术范畴——以我们现在的消费能力，能在何种水平上养活多少网络作家。