缅甸是东南亚的国家，经济并不发达，历史上曾是英国的殖民地。英国曾经统治整个缅甸区域，1945年抗日胜利后仍受英国控制。
1782年至1819年是波道帕耶国王（孟云）主政的专制时期，因其多次企图入侵泰国的野心，以及并吞印度边界的曼尼坡与阿萨姆，使得当时占有印度的英国忧心缅甸的威胁。英国挑拨位于贡榜西边的阿拉干王朝动乱。
英国和缅甸间的紧张局势在1824年-1826年以及1852年两次的英缅战争中达到高峰。英国在这两次的战争中均获得胜利，最后攻占勃固城并将此地称为下缅甸。
1885年，英国发兵灭缅甸，1886年1月1日并入大英帝国所下属的印度，成为英属印度的一个省，贡榜王朝灭亡。中国清朝政府命驻英公使曾纪泽向英国抗议无效。
1886年，英国占领整个缅甸本部，国对缅甸施行“分而治之”政策，在缅甸本部，建立现代行政体系进行直接统治，在掸人、克耶人、克钦人等少数民族聚居地区，则保留贡榜王朝时期推行的土司制度等社会政治制度，给予少数民族上层以一定特权，利用他们对当地人民进行间接统治。
1886年，英国再度赢得第三次英缅战争，中国被迫与英国签订《中英缅甸条约》，规定中国承认英国对缅甸有支配权，但缅甸对中国仍照往例，每十年一贡。至于中缅边境未定界，应由两国会商勘定。此时英国将缅甸纳为印度的一省，并将政府设于仰光。
在英国的殖民统治时期，英国人致力开发水路，使得无数蒸气船得以航行于伊洛瓦底江。铁路和道路也获兴建和改善以弥补水路的不足。
此时，大量的印度移民涌入导致劳工廉价，造成地方经济受到威胁。因此缅人开始产生对印度人的仇视，以致在1930年爆发反印度人的暴动。1890年—1947年，掸邦、佤邦成为大英帝国的保护国。克钦邦、钦邦则为分开的行政区。1894年，薛福成在伦敦与英国签订《中英滇缅商务条款》。
1936年，在英国统治下首次也是唯一一次的选举中，巴莫博士当选为英国控制下政府的首相。1937年，英国创建一套独特的缅甸宪法，同意缅人自治。缅甸脱离英属印度，成为大英帝国的缅甸本部（英属缅甸）。
1942年5月，日本占领缅甸，成立以巴莫为首的缅甸傀儡政府。在日本的支持下，反对英国殖民政府、渴望独立的昂山将军组织了缅甸独立义勇军。1942年，昂山率军与日军一起参加了对英军及中国远征军的战斗，然后在日军支持下宣布缅甸从英国独立。
1943年，巴莫与昂山等人受邀访问日本，他们回国重组缅甸傀儡政府，昂山成为国防部长。1944年，日军在战场节节败退，昂山开始支持美英的同盟国一方，并组织“反法西斯人民自由同盟”以对抗日军。1945年，全缅抗日胜利，战后的缅甸仍受英国控制。
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