古埃及天文学

    在天文学知识方面，古代埃及给人类留下两项最重要的贡献：

    制定了自己的历法

    马克思说：“计算尼罗河水涨落期的需要，产生了埃及的天文学。”这就是说，天文学知识的产生来自于对自然界的观察。古埃及人发现三角洲地区尼罗河涨水与太阳、天狼星在地平线上升起同时发生，他们把这样的现象两次发生之间的时间定为一年，共365天。把全年分成12个月，每月30天，余下的5天作为节日之用；同时还把一年分为3季，即“泛滥季”、“长出五谷季”，“收割季”，每季4个月，希罗多德说：“埃及人在人类当中，第一个想出用太阳年计时的办法，……在我看来，他们的计时办法，要比希腊人的办法高明，因为希腊人，每隔一年就要插进去一个闰月，才能使季节吻合，……”。

    埃及人把昼和夜各分成12个部分，每个部分为日出到日落或日落到日出的时间的1/12。埃及人用石碗滴漏计算时间，石碗底部有个小口，水滴以固定的比率从碗中漏出。石碗标有各种记号用以标志各种不同季节的小时。

    创造占星学

    别怀疑，古埃及的占星学可是很发达的。正如古埃及文明的特色一般，他们的十二星座也是以古埃及的神来代表的。 

    天文学又称占星学。古埃及人关于星的研究与知识累积起源于远古时代农业生产的需要。古埃及的农业生产，由于播种季节和田野、果园的丰收，都要依赖于尼罗河的每年泛滥，而尼罗河的泛滥，又和星体运动有关，特别是每隔1460年便会出现日出、天狼升空与尼罗河泛滥同时发生的现象。所以，僧侣从很早便开始制作天体图。

    埃及的天文学与数学一样，仍然处于一种低水平的发展阶段，而且还落后于巴比伦。在古埃及的文献中，既没有数理仪器的记述，也没有日食、月食或其他天体现象的任何观察的记录。埃及人曾把行星看成漫游体，并且把有命名的称为星和星座（它很少能与现代的等同起来）所以，他们仅有的创作能够夸大为“天文学”的名字。

    从古王国时代一直到较晚的托勒密时代保存下来的某些铭文包括了天空划分的名单，被希腊人称为“德坎”（黄道十度分度）的是用图描绘的所谓夜间的12小时。人们使用德坎划分年份，一年由36个为期10天的连续星期构成。36个德坎共计360天，构成一年的时间。但是，还缺少5天，因此，每隔若干年，每星期德坎出现的时间就必须往后移。埃及人的宇宙观念往往是用不同的神话来解释，并且保留了一些不同的天体的绘画。

    在新王国时代陵墓中的画面上，我们看到天牛形象的天空女神努特，她的身体弯曲在大地之上形成了一个天宫的穹隆，其腹部为天空，并饰以所谓“星带”。沿星带的前后有两只太阳舟，其中头上一只载有太阳神拉，他每日乘日舟和暮舟巡行于天上。大气之神舒立在牛腹之下，并举起双手支撑牛腹，即天空。天牛的四肢各有2神所扶持。按另一种神话传说，天空女神努特和大地之神盖伯两者相拥合在一起，其父大气之神舒用双手把女神支撑起来，使之与盖伯分离，仅仅让努特女神之脚和手指与地面接触，而盖伯半躺在大地上。这些神话传说反映了埃及人关于天、地、星辰的模糊的概念。

    埃及的某些僧侣被指定为“时间的记录员”。他们每日监视夜间的星体运动，他们需要记录固定的星的次序，月亮和行星的运动，月亮和太阳的升起、没落时间和各种天体的轨道。这些人还把上述资料加以整理，提出天体上发生的变化及其活动的报告。在拉美西斯六世、七世和九世的墓中保存了星体划分的不同时间的图，它由24个表构成，一个表用作每半个月的间隔。与每个表一起，有一个星座图的说明。在第18王朝海特西朴苏特统治时的塞奈穆特墓中的天文图，可以说是迄今所知的最早的天文图。

    神庙天文学家所知道的一组星为“伊凯姆·塞库”，即“从不消失的星”，显然是北极星。第二组为“伊凯姆·威列杜”即“从未停顿的星”，实际上是行星。埃及人是否知道行星与星之间的区别，尚未报道。他们所知道的星是天狼星、猎户座、大熊座、天鹅座、仙后座、天龙座、天蝎座、白羊宫等。他们注意到的行星有木星、土星、火星、金星等。当然，他们的星体知识并不精确，星与星座之间很少能与现代的认识等同起来。

    太阳的崇拜，在埃及占有重要地位。从前王朝时代起，太阳被描绘为圣甲虫，在埃及宗教中占有显著的地位。而且，不同时辰的太阳还有不同的名称。在不同地区，不同时代，还有另外一些太阳神。

    埃及人的民用历法，一年分为12个月，每月30日，一年360日，后来又增加了5日，以365日为一年。但是，实际上，这种历法并不精确。因为1个天文年是365.25日，所以，埃及民用历每隔4年便比天文历落后1天。然而，在古代世界，这就是最佳的历法。罗马的儒略历就是儒略·恺撒（J·Caesar）采用古埃及的太阳历加闰年而成的。中世纪罗马教皇格列高利（Gregory） 对儒略历加以改革，成为今日公认的世界性公历。在这一方面，同样可以看到古埃及人的重大贡献。