仲夏。
轻柔的柳丝，垂挂在静寂的筒子河畔。神武门前，在红墙绿瓦的辅衬下，显得一片翠绿。头天太阳的烧烤，使清晨的水面似乎弥漫了一层薄薄的若有若无的雾气，变幻无常地聚来散去。他们三人站在宫门前，回首眺望，背后的煤山满目林阴，像为紫禁城布下了一道绿色屏风，万寿亭的黄琉璃瓦，只不过成了万绿丛中的隐隐点缀。
“嗨，先站到一边去……”
哈欠连天的“御林军”，听说他们是回宫的太监，将他们拦在大门旁，不慌不忙地奏报进宫。
此时，溥仪的大总管邵祥卿——外号白鹿，正因宫里缺人，而没着没落地着急，听说召回了几个太监，马上传他们进宫到养心殿去见溥仪。
“让他跟我当小太监吧，”一见面，溥仪瞧着春来顺眼，就随口发了话。“其他俩人也先留这儿吧。”
“哟……”孙耀庭一听，要坏事，于是悄悄地将端康召他们回宫的底细告诉了白鹿。
“老爷子，恩典恩典他们吧。”白鹿见阴错阳差地砸了锅，忙禀告溥仪。
“怎么啦？”溥仪一瞪眼。
“奴才刚知道，皇后主子和永和宫主子提了，要他们几个回来的。”白鹿忙找补了两句。
“那就让剩下的俩，先去皇后殿上吧。”
“快给万岁爷磕头吧。”白鹿赶紧打圆场。
孙耀庭给溥仪磕过头，就连同春庆归在了一起。虽说没能去永和宫，但这是去伺候“皇后”啊，也绝不是一般人物！他觉得，又有了新的机遇。
也就不过几天，婉容正梳头，提起了刚当小太监不久的春庆，嫌他笨手笨脚，于是发起了脾气：“这孩子太笨啦，不如那几个！”
“是，这个孩子有点儿笨，脑袋老犯木。”富妈也有同感。她是打婉容在朗贝勒府当姑娘时，就跟着伺候她的贴身用人，与她关系非同一般。
“带春寿来吧，让他试试。”
瞧婉容发了话，二首领“蔫王”，当即就唤孙耀庭来到了她身边。他由管殿上打扫卫生、拾掇屋子的，当上了皇后的贴身小太监。
几人中，最数孙耀庭聪明，其他几人都不受婉容待见。春庆为人忠厚，但是不太懂宫内那些数不完的规矩，像请各种安，他怎么也弄不清，再加上耳朵有点儿聋，只要一听皇后传唤，也不管听清没听清，张嘴就是一声：“……”
“瞧瞧串珠子的来没来。”一次，婉容让他上东配殿，去看一下东安市场首饰楼到宫里卖珠宝的人，春庆没听清，顺口就说道：“传膳……”这一下，可把婉容气坏了，气冲冲地喊了一声：“交喽……”
这就是说，把春庆交司房销了太监名字。从此，春庆回了老家，在家乡种地直到病死，再也没有回过宫里。
号称九百九十九间半房的紫禁城内，实际主要分为东西六宫。西六宫，即永寿宫、翊坤宫、储秀宫、太极殿、咸福宫、长春宫。东六宫，即钟粹宫、景阳宫、承乾宫、永和宫、景仁宫、延禧宫。从明朝以来，皇上的妃嫔就居于这些地方，清朝仍基本沿袭了下来。
当时，皇后婉容居住在储秀宫，孙耀庭自从当上了伺候婉容的小太监，就搬到了后边咸福宫西配殿，与“回事”赵兴振住在同一屋。明间，是洗漱、吃饭的地方，他俩住南间，当时没有大首领，只有二首领“蔫王”，住在北屋。因宫里有两个姓王的，脾气又同样是蔫乎乎的，为了区别起见，将个子较矮的“蔫王”，叫作“小蔫王”。
瞧得出，无论是脾气禀性，还是处事为人，婉容处处都不似想像中的皇后那么摆谱儿，倒挺愿意与下人来往。但她有时由于心绪不好，也偶尔闹个小脾气。不几天，太监偷懒，屋里拾掇得不干净，她火了：“寿儿，你瞧，他们是怎么拾掇的？真不像话！”
孙耀庭应声答道。他过去一瞧，确实打扫得不干净。
“这隔扇的花牙子上，怎么那么多土？你管管他们去！”
孙耀庭赶紧跑到了外边，向那几个太监厉声喝道：“赶紧重打扫一遍，如果再不干净，皇后主子火了，非拿家法收拾你们不可！”
说着，他用左手使劲地打了自己的右手掌两下，别处听着，就像打嘴巴似的。就这样，他向婉容交了差。
到了隆福门，师父偶然碰见他，竖起了大拇指，夸奖说：“好徒弟，好徒弟！”
“师父，我跟了皇后，也不能下手打人呀！”他对师父表白说。
“记着，往后对人，尤其是底下人，一定要宽容。这叫积德！”
“我一定记住师父的话，照您说的做。”
虽然是给皇后当差，说起摆桌吃饭，当太监、小听差的，却往往每顿只有一个菜：炒豆腐。冬天吃的也是一个菜，不外乎白菜而已。即使换个口味，也同样是一个菜，不是素炒柿子茭，就是茄子、土豆。每逢节日或主子的寿日才另加两个菜。
而溥仪与婉容各在两处吃。一顿最多也就是十来个菜，并不十分奢侈。时常，婉容边吃饭边与他聊天。
“寿儿，吃了吗？在这儿一块堆儿吃吧。”
“皇后主子，奴才谢主子恩了。”
“甭谢什么恩了。”显然，婉容并不是讲究那么多礼的女主儿。
“奴才刚吃过啦。”
“那，你吃的什么呀？”
“是喽，您老，奴才吃的馅饼。”
“吃了几个？”婉容问的还挺细。
“七个，”孙耀庭用手一比画，“巴掌大小。”
“那你告诉膳房，赶明儿个，咱们也吃馅饼呵。”
果然，第二天膳房做了馅饼来。“你来吃。”她唤他在桌旁站着吃。
“你吃呀，”婉容见他才吃几个就吃不下去了，又劝他吃。
“我饱啦。”
“哎，你吃了几个？”
“四个。”
“你不是一顿能吃七个吗？”
他一下愣住了。“奴才看老爷子的饼，肉多、皮薄，吃不了那么多啦。”
婉容咯咯地笑了。
孙耀庭不愿与她一起吃，一是拘束，二是总站在旁边吃，也挺别扭。刚一来时，就有太监告诉他，“婉容可有点儿个别，她高兴时怎么都行，不高兴时，你可躲着她点儿。”由馅饼这事儿，他也多少了解了点儿她的脾气。
一进储秀宫，就可以看到正殿门楣上写着大字楷书“大圆宝镜”，下款落有慈禧的印章。外间屋一进门，正当中放置着她那孤独的“皇后”宝座。
宫廷许久就有个规矩，如果宝座上没有罩，即使皇后不在座上，经过时也必须急行躬身，以示敬仰之意。所以，孙耀庭时常注意将宝座罩上黄布套，倒减了不少嗦。
平日，他和赵兴振等四人“该班”，轮流为婉容坐夜打更。
往常，婉容在东侧间睡觉，再往东边，是一个宫女值班。西侧间，还准备了一个太监值班。也倒好，无论是宫女值班，还是太监值班，都允许在皇后入寝后睡觉。不然长年累月，谁也受不了这个罪。除了太监，她见不到其他更多的“男人”，出宫后的孙耀庭曾回忆说，“大概是由于过分孤寂的原因，她对太监都跟自己人一样，并不冷淡。试想一下，她当时才十八九岁啊！”平时，婉容夜间睡觉连门都不关，仅仅是象征性地垂下一块帘子而已。
只有晚间，溥仪偶尔来到婉容屋里住下后，侧间的宫女撤下去，只剩下明间的太监在外屋“听差”，这时，婉容才让太监关上门。但这种情形，总共没有过几次。可以说，可怜的皇后在绝大多数日子里，是在宫女和太监陪伴下度过她的不眠之夜的。
婉容在储秀宫前殿独自一人吃饭，她叫先上牛尾汤。兰花汤盆端上来后，孙耀庭瞧了瞧，“皇后主子，里面嘛也没有，哪儿来的牛尾？”
隔了会儿，又上了一道菜，是四只“沙鸡”。他一瞅，一只鸡还没有小拳头大。“你知道这是嘛？”孙耀庭与赵兴振站在一旁，没事儿逗着玩。
赵兴振伸出脖子，瞧了瞧，“真没见过，你知道？”
“这不像‘老家贼’吗？”孙耀庭猜测说。
“什么？”婉容听到了他们的对话。“‘老家贼’这么大个儿？你吃过吗？”
“奴才没吃过，我还没看清楚呢，您吃得太快啦！”孙耀庭与婉容开起了玩笑。
“得，赏你一个，也给赵兴振一个尝尝。”说着，婉容顺手推过了兰花瓷盘子。
“您发发善心，再赏奴才一个面包吧。”孙耀庭满脸堆笑。
“给你，”婉容顺手又递过一个面包。
“果酱呢？”
“呵，你倒还挺全活儿。”婉容乐了。“咯咯，咯咯咯……”笑得她头上的钗饰，一个劲儿乱摇。
“狗肉爬”，也是一道婉容喜欢吃的菜肴。说明白点儿，就是一块肉，一点儿骨头，与民间的烧排骨没什么多大区别，但这种西餐做法，是她特意从宫外请来的洋厨子烧制的。前不久，溥仪一声令下，宫内建了一个洋厨房，专为她和溥仪做西餐。虽然，这对天子夫妻不常聚在一起吃，但菜单是差不多的。
这里有一份历史学家俞平伯录下的菜单，兹抄如下：
膳房九月初七日早膳，厨役郑大水恭作：
清汤银耳炉肉熬冬瓜炒三冬鸭条烩海参
葛仁烩豆腐红烧鱼翅
炮羊肉烩酸菜粉锅烧茄子红烧桂鱼
炒黄瓜酱干炸肉
羊肉汤白菜大豆芽炒疙瘩缨热汤面
黄焖鸡摊鸭子
木樨汤
熏菜膳品酱肘子熏肝
蒸食膳品，厨役郑恩福恭作：
猪肉馒头烙饼戗面馒头包金卷
紫米膳白米膳小米膳甜油炸果
咸油炸果粳米江豆粥
玉米身粥小米粥香稻米粥
往往，吃过饭，孙耀庭便摆上了果盘。那是一个很大的盘子，里面摆放着各种水果，他与赵兴振在一旁站立伺候。一会儿，赵兴振对婉容说：
“老爷子，春寿偷苹果了，眼瞅着果盘里少啦。”
“里边有烂的，我挑出来重摆上了，这咋叫偷呢？”
“哼，反正这里边瞧着少了好几个！”
他正与赵兴振相互斗嘴，婉容听见了，大笑了一声：“哈哈……真好玩！”说着，端起了果盘，把苹果全倒在了地上：“你们吃吧！”
起初，孙耀庭怕婉容生气，一见她笑了，于是放心大胆地上前捡起了苹果，用袖子擦了擦，就送进了嘴。这时，外边的太监见此，也跑到屋里来捡苹果吃。婉容反而笑得更加上气不接下气了……
一落黑，宫内有数的几盏电灯一片昏暗，只有晚上九点钟以后，才稍微亮点儿。当时，宫内并非各处都有电灯，只是“皇上”和“皇后”住的地方——另外仅有少数几个地段安装了电灯，其他各处仍旧是世代沿袭的蜡烛作照明。
遇着个连阴天儿，孙耀庭可就发了愁。不为别的，每逢开灯，他便胆颤心惊。他住的西配殿里，只有一盏二十五瓦的大吊灯。外面下起了雨，他们宁可黑着灯，却谁也不敢去开灯。阴天下雨，赵兴振回到屋就去按那个搪瓷的开关把手，一下子被打个趔趄，灯虽亮了，他却被吓得面色蜡黄。原来，电灯开关下雨时“跑电”。谁都怕触电，所以都不敢去开灯，但这也免不了触电。
下雨天，总得进门吧。孙耀庭进门时，无意识地用手一摸门框，“哎呀……”被吓得惊叫了起来，脸色吓得惨白。原来，连门框也跑电，他这是被电“打”了。
“找宁爷去！”“蔫王”出了个主意。孙耀庭认识这个宁爷，知道他是宫中的“三品”，戴的是蓝顶子，手下有十几个人专管各宫电灯。这些电工白天在宫内巡查电灯、电线，晚上就睡在宫外府右街的“盔头作”里值班。
他找来了“宁三品”，三下五除二就修好了。可没过几天，遇着阴天下雨，又跑了电。晚上，他们只得又静卧在黑暗中。
他再次跑去找“宁三品”，这位大员无可奈何地一笑，“咳，真没办法，电线和开关都是老掉牙的喽……”
忽然，电灯又灭了。“宁三品”没用叫，就跑了来：“电线坏了，储秀宫整个都不亮啦！”他倒挺会出主意：“这电线不保险，你们无妨平常准备着点蜡烛，以应急需嘛。”
晚间，孙耀庭最耽心的是，婉容要出储秀宫去端康住的永和宫请安。这一段路上，没有安装电灯。走路时，他得端上蜡灯照亮儿，如果刮起风来，那就受罪了，蜡烛忽悠忽悠的，使他时刻提心吊胆。后来，宫内又买了些汽灯，他心里才稍稍踏实了些。
冬天一过，脱下靴子就到了夏天，这些太监又换上了大褂。婉容也倒好，不管他们上班不上班，高兴了喊一声：“叫他来！”其实，无论叫谁来，无非也都是一个事儿：陪她玩儿。
她其实也是一个没长大的小孩儿，特别贪玩。宫里，花儿开得最香的季节是秋天。储秀宫院内，桂花、酒花竞相开放，香味扑鼻。这个季节里，婉容的活动场所大部分转到了屋外。溥仪的三个妹妹来宫内的次数也勤多了，她一见有人来就高兴得不得了。
“春寿，玩‘丢手绢’啦！”
婉容满面春风地叫上了溥仪的三个妹妹，又叫上了太监春兰，还有三四个宫女，在院子中间玩了起来。她指挥这几个人围成一圈儿，脸朝里，蹲在地上。孙耀庭将手绢藏在身后，猛然拍了婉容后背一下，她转身就跑，然后，又把手绢丢在一个格格的身后。这样，天渐渐黑下来了，他们一直玩到晚上九点多钟，婉容仍然兴致勃勃地不肯回屋。
院里开着灯，很亮，倒也不觉得天晚。其实，她已经十八九岁了，依然沉湎于这种小孩儿游戏，可见她在宫中生活枯燥已极。
在储秀宫里，总是那么几个熟面孔，好容易来了几个宫外的人，她就逮住不撒手了。直到大家谁都玩不动了，方才罢休。回到屋里，喝点儿水，擦把脸，孙耀庭这才奉命陪送几位格格出宫。
对于三位格格，孙耀庭格外尊敬。分别把她们叫作大格格、二格格、三格格，这三位格格都受过严格的家教，平时都不怎么言语。遇到事情，最多是淡然一笑了事。不知怎么，太监背地里总把大格格叫作“玉格格”。
一见面，孙耀庭老远就说道：“奴才给格格请安！”然后，双膝下跪，每逢此时，格格们总是微微低头，双手一扶左膝盖，两手再向前一接，他就顺势站起了身。
寂静的咸福宫中，廊子上吊着秋千。上面将两根绳子用螺钉钉住，瞅着挺悬，婉容偏不怵头，来到院内就要登上秋千荡两下，谁敢说什么？从内心而言，太监谁也不愿婉容打秋千，惟恐出点儿差池，若皇上怪罪下来，那还了得。可哪一个也不敢劝，皇后整天烦闷，谁也不惹她。大伙变着法儿哄她高兴就是了。
俗话说，“跑马、行船、打秋千”，危险哪。看似文静的婉容，胆子颇大，瞧孙耀庭不敢上秋千，硬把他拽了上去。秋千两边，一边站一个太监，来回推荡起来。她在底下瞧着，咯咯大笑个不停。
“行了，瞅你这耗子胆儿，给我下来吧。”婉容瞧他确实胆怯，就放他下了秋千。“我来上一个，你瞧瞧。”
说完，她就登上了秋千。开始是坐在秋千上，由两个太监在两边来回推，慢慢地就荡起来了，越荡越高，猛然，在秋千上站立了起来。
孙耀庭看着直眼晕，大声地喊着：“皇后主子，您可小心点儿！”
“放心吧，”婉容在荡起的秋千上，兴奋地大笑着。一会儿，她飘然跳下，对那些宫女说：“你们也试试。”
一个叫瑞霞的宫女被婉容点了将，“你上去荡一下嘛。甭跟春寿似的，那么胆小。”
瑞霞脸泛桃红，羞怯地坐了上去。两个宫女将秋千荡上了高空。瑞霞的绿裙被风吹得飘了起来，她失声地惊叫着：“哎呀，哎呀……”
这是一个十四五岁的满族姑娘，平时不爱说话，一副高挑儿的身材，粉红的脸色，眼睛像一汪秋水，一笑就露出两排显眼的雪白牙齿。孙耀庭看着她跟自己差不多的胆怯样子，大笑着拍手。瑞霞越喊叫，下边的这些宫女、太监就越拍手叫好。这时，婉容乐得前仰后合。
“你见她什么模样，就看到刚才的你啦。”婉容笑着对孙耀庭说。
“我咋也比她强点儿，”他不服气。
“这么着吧，你也上去，胆大的给胆小的壮点儿胆儿。怎么样？”
这些宫女、太监一听，齐声拍手：“好，好！”
两个宫女把秋千停下，硬拽孙耀庭又坐上了秋千。于是，他和瑞霞并排坐在秋千上荡了起来。忽儿高，忽儿低，由于有他在上面，瑞霞也不叫喊了，高兴地瞧着下面的人们。
“站起来，站起来！”秋千下边的这些人又都起上了哄。
“站起来就站起来，有嘛了不起！”孙耀庭与瑞霞小声嘀咕了两句，两人慢慢地并排站在了秋千上，虽然面色稍显紧张，但仍勉强地微笑着。
天擦了黑儿，婉容和这些人都回到了屋内。人走光了，秋千仍在随风荡漾不止。在他们身后，甩下了一串银铃般的笑声……
天气渐凉。三位格格来宫里，玩不了多大一会儿，就进储秀宫后殿休息去了。按照规矩，三位格格进了宫从不在溥仪的住处憩息。出于名分，婉容不好再去后殿与她们玩，只好回屋休息。
宫内有个习惯，每天下午四点就开晚饭。吃过饭，大约晚上七点钟左右，御膳房那些不是太监的厨子以及茶役，就先后退出了宫外。临走时，往往提走两个大食盒子，一个里面盛着两大罐粥，有小米、白米、玉米面，还有绿豆粥等等花样儿。另一个盒子里，专放着花卷、点心，此外还有鱼、酱肚等小菜。
很少见婉容吃这顿饭，即使吃，食量也非常小。其实，宫内这顿饭，主要是为夜间“打更”的太监预备的，其他人不过是吃“蹭”而已。
可悲可叹，除了三位格格和能进宫的有数的几位女眷以外，婉容接触的人太有限了。她通常是在寂寞中度过。孙耀庭瞧得出，她作为一个年轻女性，祈盼着充满生气勃勃的青春活力，渴望着宫内出现哪怕一个生面孔，但希冀渺茫……
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