禹，是我国古代第一王朝的开国君主。禹是黄帝玄孙，颛顼孙子（有说六世孙），父亲鲧，母亲为有莘氏之女脩己。因治水有功，被舜禅位于他，都城阳城，国号夏。
关于夏朝来源的称谓，说法有很多种，笔者最钟意的一种说法是“图腾说”。
那个时代，还处于部落联盟治。许多个部落联合一起，推出一位德才兼备的人为“盟主”，来统治各个部落。每个部落都有相应的首领，首领依“盟主”统治理念来管理自己的部落。他们每个部落也都有自己的管理方式和图腾，图腾一般代表着自己部落的形象和势力，相当于我们现在的国旗一般。
禹做了联盟统治者，相应的会把自己部落的图腾作为部落联盟总图腾。这点像后世王朝国号与下属军队番号一样，王朝统治着各个军队，军队根据属性不同划分不同番号，不冲突不矛盾，利于统治。
“夏”便是禹部落图腾的象形字，那时候还没有国号一说，出门代表身份的都是图腾，看到图腾便知道是哪个部落；属于哪个级别；分管着哪些地盘。禹做了“盟主”，禹部落图腾荣升联盟图腾，“夏”是禹部落图腾象形字，后世便把禹以后的“家天下”称作夏朝了。
在文字不健全的时代，图腾便是人们区分身份地位的象征，全世界都是如此。所以，“图腾说”更符合夏称谓的来源。
因为周朝人这么记载的。
目前对于夏朝的情况存在争议，最大的争议是商朝人，并没有记载夏朝。
而夏朝为什么叫夏朝，目前最早的资料也就是周朝人，这么记载而已。
关于“夏朝”这一称谓的来源有十种说法，其中较为可信的观点是“夏”为夏族图腾的象形字。
司马迁记载“夏”是姒姓夏后氏、有扈氏、有男氏、斟鄩氏、彤城氏、褒氏、费氏、杞氏、缯氏、辛氏、冥氏、斟灌氏十二个氏族组成的部落的名号，以“夏后”为首，因此建立夏朝后就以部落名为国号。
夏朝是在原始社会制度的废墟上建立起来的。唐朝张守节则认为“夏”是大禹受封在阳翟为“夏伯”后而得名。“夏”是从“有夏之居”、“大夏”地名演变为部落名，遂成为国名。中国中原地区从此出现“国家”的概念这便是不少历史学家所认为中国的第一个世袭王朝夏朝的起始。据《简明不列颠百科全书》，“夏”意为“中国之人。
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