李鸿章在德国皇宫
1895年中日甲午战争以后，李鸿章代表大清国和日本国签订了丧权辱国的《马关条约》，遭到了士大夫阶层的抗议和朝臣弹劾，致使他从仕途的顶峰跌落下来，先后失去了直隶总督、北洋大臣的官职，闲居在北京东安门外的贤良寺内。
满清最高统治者慈禧太后念他过去的功劳，让他作为大清国全权特使参加俄罗斯沙皇加冕典礼，并趁此机会出访欧美。1896年3月28日李鸿章离开上海，10月3日回到天津，历时190天——整整半年多。其间，经过四大洲，横渡三大洋，水陆行程9万多里，访问了欧美8个国家，尤其是欧美五大强国：俄、德、英、法、美，他是清代大臣中第一个进行环球访问的外交特使。
1896年6月13日，李鸿章从俄罗斯乘火车前往德意志帝国进行访问，下榻于柏林豪华的恺撒大旅馆。
德意志帝国政府殷勤款待，甚至连李鸿章常吸之雪茄烟、常听之画眉鸟，也“陈于几而悬于笼”。寝室墙壁上，高悬两张大幅照片：左边是李鸿章，右边是德国前首相俾斯麦。6月14日，他前往皇宫晋见德皇威廉二世，呈递国书，并致颂词，对德国介入归还辽东、帮助中国训练军队、购械铸船表示感谢。15日，李鸿章应德皇威廉二世的邀请，到行宫参加国宴，随后威廉二世请他参观德国军队。
接着，李鸿章专程前往汉堡，拜访并求教德国前首相俾斯麦。
李鸿章这次出访，影响很大。高尔基在小说中也作了描写。欧美各大报刊，相继报道。
1896年李鸿章访问欧洲罕见旧照
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