明治维新是19世纪60年代末日本在受到西方资本主义工业文明冲击下进行的一场全面西化与现代化改革运动。此次改革使日本迅速跻身于世界军事强国之列。
明治维新时期日本建立君主立宪政体，经济上推行“殖产兴业”，提倡“文明开化”，大力发展教育。明治维新推动了日本社会的进步，使日本走上了发展资本主义强国之路，是日本近代化的开端。但此次改革具有很大局限性，保留了大量的封建残余，日本最终走上了对外侵略扩张的军国主义道路。
西方列强强迫打开中国大门的时候，日本正处于最后一个幕府–德川幕府时代。与清朝一样是实行闭关锁国的国家。可这不代表日本丝毫不与外国接触，日本还是允许同中国、朝鲜和荷兰等国通商，但是只准在长崎一地进行，这一点也和清朝相似。
鸦片战争后，日本也被盯上了，1853年，美国率领舰队进入江户，史称”黑船事件”，逼迫德川幕府签订了神奈川《日美亲善条约》。
一系列的不平等条约让老百姓非常不满，其中的革新势力提出尊王攘夷的口号，即:尊奉天皇，赶走外国侵略者。但是在失败后，变成了为倒幕运动，这让外国列强不能接受，甚至美英荷法四国军舰还炮击下关，借以震慑幕府统治。
然而在天皇在取得政权后，进行了一系列的改革，史称明治维新，也正是由于这次改革，使得日本摇身一变成为列强之一。日本到处侵略，甚至公然和西方列强叫板，甚至还打败过不可一世的沙俄。
那为什么西方列强在明治维新时，不加以阻止呢？难道一个强大的日本，势必会威胁西方列强的利益，这个道理难道他们不明白吗？
客观的说明治维新期间，日本获得了一个比较好的国际环境。美国忙着打内战，沙俄战败后也忙着搞改革，而欧洲麻烦也不小，普鲁士强势崛起，英法等国不得不警惕。
再说，这些西方列强的利益大部分都在中国，至于日本，他们并没有像对待清朝那样，在日本有太多的利益。
日本早在倒幕的时候，就宣称要赶走侵略者，但在之后，他们却放弃了这个口号，甚至还一定程度上获得了西方的支持。倒幕成功后，他们开始学习西方，甚至要脱亚入欧。
虽然日本实力快速提升，但在西方眼里，并不值得一提。即便是甲午战争前，西方人也没有认为日本会获胜。
事实上，不管是日本还是清朝，都在觉醒后，开始学习西方，西方都没有怎么干涉，甚至一定程度上还很支持，否则清朝的洋务运动不可能轰轰烈烈的开展，只不过清朝只学习人家的军事和先进技术，自己不争气罢了。
当然，在清朝战败后，西方才开始重视日本，但也不会阻止，一方面成本太大了，另一方面扶植日本，正好可以牵制沙俄。要知道虽然西方列强在清朝有巨大利益，但是在东亚地区，沙俄有着先天的优势。
所以日本在崛起中，正好可以成为被西方列强利用的棋子。然而也正是因为这样，日本的崛起没有收到阻碍。可恐怕西方列强做梦都没有想到崛起的日本一步步得走上了对外侵略的道路。
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