马达巴（Madaba）是约旦中部马达巴省的首府，也是约旦一座很重要的旅游城市。
让这座城市名声大噪的，是埋藏于城市各个角落的拜占庭时间的马赛克拼图地板。因此，马达巴有一个响亮的别名——马赛克之城。
马赛克我们不陌生，就是那种建筑装饰上用的五颜六色的小瓷片。
据考证，马赛克起源于古希腊，在古罗马时期就已经很流行用马赛克来装饰建筑的地板和墙面。
但是马赛克的黄金时期是随着基督教的发展而兴起的。早期的基督教不被认可，教徒们被迫躲在地下室里活动。
因为当时的人们多数不认字，于是教会用马赛克图画来讲述耶稣基督的故事。
到了拜占庭时期，君士坦丁大帝使基督教合法化并加以推广。
于是，大量的基督教教堂涌现出来，这些教堂多采用当时最为时髦的马赛克来装饰美化，马赛克的颜色也越来越丰富（早期的马赛克只有黑白两色）。这一时期马赛克艺术达到了巅峰。
不过有一点要知道，我们现在所用的马赛克，都是采用窖内焙烧工艺制成的陶瓷制品，属于工业产品。
但是古代的马赛克，是用纯天然的石头，颜色也是石头本身的原色，由匠人手工切割成一厘米见方甚至更小的石片，再按照设计好的图案镶嵌成画，工艺难度很高，也非常珍贵。
马达巴是一座有着三千看历史的古城，曾经被埃及人、犹太人、纳巴泰人、罗马人、拜占庭人统治过。
大约在公元六世纪的拜占庭时期，马达巴成为了地区主教所在地，马赛克艺术在这一时期得到了蓬勃发展，当时马达巴的教堂、公共建筑、甚至私人宅邸都广泛使用马赛克来装饰。
公元747年马达巴被一场大地震完全摧毁，整座城市自那时起就在地下沉睡了一千多年。
直到1880年，两名意大利东正教教士，带领90名来自南部城市卡拉克的阿拉伯基督徒，到马达巴的遗址定居，开始重建教堂并展开考古研究，这座光辉璀璨的马赛克之城才得以逐渐重见天日。
在马达巴的市中心，有一座外观并不很起眼的希腊东正教堂，名叫“圣马可教堂”。参观这座教堂，是很多到访马达巴的游客的主要目的。
圣马可东正教堂之所以出名，是因为这里藏有马达巴这座马赛克之城的镇城之宝——用马赛克拼成的、世界上现存最古老的中东地图。
当时就是那批来自卡拉克的阿拉伯基督徒，在拜占庭时期的古教堂遗址上兴建这座东正教堂时，发现了这幅珍贵的地图。
据考证地图制于公元六世纪，由超过二百万块小马赛克石片镶嵌而成，上面标出了圣经上提到的几乎所有城市的名称、位置和中东地区的河流、海洋。
不仅是圣马可教堂，其实在马达巴所有老房子下，都有可能找到拜占庭时期的马赛克地板。
许多被挖掘出来的马赛克地板展示在城市的博物馆里，但是还有更多精美的马赛克图案仍然深埋在地下，等待着人们去发现。这就是马达巴“马赛克之城”这个美誉的由来。
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