轿子古称肩舆,这种用人来抬人的交通工具,在《史记·夏本记》中已有记载。但在远古,轿子只是非常有身份的人在非常必要的时候(譬如大禹治水走遍全国)才偶一用之。汉唐之际轿子仍不常见,我们从史书上可以看到,即使是高官贵族也还是骑马或乘坐马车。到宋代轿子就相当普及了,当官的通常都坐它。轿子的鼎盛时期是明清两代,无论是谁有钱都可以雇到,不过轿子的“级别”是有严格的贵贱之分的。
然而,宋代也有少数高官是不肯坐轿子的。司马光和王安石都是这样的人。宋人邵伯温《邵氏闻见录》载:“司马温公为西京留台,每出,乘马,或不张盖,自持扇障日。程伊川谓曰:‘公出无从骑,市人或不识,有未便者。’公曰:‘某惟求人不识耳。’王荆公辞相位,惟乘驴。或劝其令人肩舆,公正色曰:‘自古王公虽不道,未尝敢以人代畜也。’呜呼!二公之贤多同,至议新法不合绝交,惜哉!”邵伯温少壮之时是坚决反对变法的保守派,但是他对王安石的品格道德仍然是尊重的,在他晚年写笔记时可能已进行了反思,书中对保守派也作了批评,并认为某些具体问题(如差役、雇役之争)双方都有错误。因此,这本书的有些部分应当是比较客观的,更可贵的是保存了很多有关北宋末年变法与反变法的珍贵史料。
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