特供是专为特殊人群提供的高质量生活用品,诸如饮食、服饰、器皿、日用品,是腐败弊政的产物。如果追溯其历史,可以上溯至上古时代。民间传说,夏朝的时候,有一贫苦樵夫伐树时发现了一大块白脂,不敢私用,遂敬献给大禹制成蜡烛。此说如果可信的话,也就是特供的发轫之始——封建社会,不同品秩之人的饮食用度,都有着严格的区分和等级规定,居下位者,即使得到了不属于自己使用范围内的东西,也必须呈献给上位者,否则就是僭越。
《诗》云:“昔有成汤,自彼氐羌,莫敢不来享。”商代之初,各路诸侯及部落首领,朝见天子时就要拿着最好的物品进贡。贡品包括精美织绣、宝玩珠玉、以及各地特有的物产,专供天子享用。这种做法到了汉代,更是发展成为了一种礼制。《汉书》曰:“分九州岛,列五服,物土贡,制内外。”把诸州进纳土产特供,作为一项维护皇权尊严的政治任务。汉代枚乘在《七发》中借楚国太子有病说事,表达对贵族奢侈享乐的不满,提到的“熊蹯之�,芍药之酱,薄耆之炙,鲜鲤之�,秋黄之苏,白露之茹,兰英之酒,山梁之餐,豢豹之胎”,这些天下至美的食品,也就是各地进呈的特供。司马相如的《上林赋》曰:“使诸侯纳贡者,非为财币,所以述职也。”汉时的皇帝,收纳特供的目的,并不是看重其价值,而是视为诸侯臣僚尽忠臣服的体现。
封建时代的特供,除了有产品质地上乘、珍异难求之类的因素,就连瓜果蔬菜长得特别巨大,也不是普通人能够享用的,必须敬献给皇帝。《太平广记》载,唐高宗时,益州长史李崇真的官署里结了一个很大的橘子,想要上表献给皇帝,后来发现有异,剖开一看,竟然有一条赤练蛇盘踞橘中。唐德宗时,剑南西川节度使韦皋见到一只斗大的柑子,想进呈皇帝,时有医生在座,劝他不要鲁莽从事。韦皋让人剖开看,柑子里面竟然有一条两头蛇。故事的真实性姑且不论,从中即可看出,古时特供所涉及的范围之广。
明代的特供最为奢靡,就连皇帝用的手纸,都是以四川的野蚕茧织就,特供进呈上来的,用一次就丢弃。后来有皇帝觉得这样太浪费,一度下令停止丝绢手纸的特供,但他听闻这样又会断掉川中一部分织户的生计,有了拉动地方经济的借口,他也就继续心安理得地使用下去。明人谢肇�J的《五杂俎》载,明神宗时,宫廷以享受反季节的蔬果、鲜花为时尚,专门有人冬天在地窖里烧火,营造暖室环境,种植黄芽菜、韭黄、西瓜、牡丹花,作为特供进呈大内。因花费巨大,神宗末期,内府告匮,不得不挪用济边银来填补亏空。
清代的特供也是不遑多让。王士祯的《居易录》云:“弋阳汪少伟,赴一中官请,设饭止半盂,而香滑迥异常米。问所从出,云是四川以岁例入贡者,其米生于鹧鸪尾,尾止二粒,取出放去,来年则更取之。”说是有人获一太监宴请,席间每人只上了半碗饭,极为香滑可口。客人问米的产地,太监说是宫中的特供,产自于四川的一种鹧鸪尾巴,每只鹧鸪只长两粒,每年取米之后就把鹧鸪放走,来年则可又取,极为罕见珍异。如果说,这种特供鹧鸪米的真实性还值得怀疑的话,清人孙静庵的《栖霞阁野乘》记载的另一种特供,就有着很高的可信度了。
咸丰年间,名臣丁宝桢在翰林院任职,某日咸丰要在圆明园召见他。丁宝桢到得早,内侍把他带到一间小屋中坐,丁宝桢见桌上有一碟葡萄,颜色紫翠,仿若新摘,而时值五月,还没到葡萄成熟结果的时节。丁宝桢觉得奇怪,就随手摘了一颗吃。片刻之后,他就发现是误食了特供皇帝淫乐的春药,为了掩饰丑态,丁宝桢只得以手按腹,倒地谎称急痧发作。内侍拿药来给他吃,也是无法缓解,最后只得以急病入奏,让丁宝桢从另外一个小门出园回家。
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